Орлы в буре

мастера сидели, скрестив ноги, на причале, выкрикивая приказы своим

помощникам, пока те подгоняли большие квадраты пеньки. Опилки лежали

глубокими кучами вокруг плотников, мастеривших гребные скамейки для

незаконченного судна. Мастера-кораблестроители, привезенные издалека, расхаживали, погруженные в беседу, за ними следовали писцы с серьезными

лицами с дощечками для письма и стилусами. Солдаты и их офицеры

сходили с кораблей, только что прибывших из патрулей. «Никого из мужчин

не тошнило», — подумал Пизон, прежде чем с отвращением вспомнить, что

Ренус всегда спокойнее открытого моря.

В дальнем конце пристани находился собственно судостроительный

район. Здесь было спокойнее, потому что дневная работа уже закончилась.

Деревянные рамы удерживали перевернутые корпуса на разных стадиях

строительства от почти скелета до готового изделия. Стволы деревьев лежали

штабелями; рядом с ними стояли столы, где их распиливали и строгали до

нужной длины. Резкий запах сосновой смолы наполнил воздух – Пизон

заметил горшки, стоявшие рядом с кораблем, который в тот день был

расписан этой смолой.

— Насмотрелся? — спросил Метилий. — Пойдем обратно – у меня в

животе урчит.

Дьявольское наваждение овладело Пизоном. Вечер был чудесный

вечер, и Лысый был прав – берег реки был прекрасен. — Дульций и

остальные могут подождать, — сказал он.

— А?

— Здесь повсюду опилки и древесная стружка. Мы разожжем костер и

приготовим нашего линя, оставаясь здесь, пока светло. Остальные могут есть

свою кашу и раздражаться. Они получат свою рыбу, когда мы вернемся.

Ухмылка расплылась на лице Метилия. — Прекрасная идея. Я должен

был захватить бурдюк вина и немного хлеба.

59

— В следующий раз, — сказал Пизон. — Может быть, остальные тоже

придут. Мы могли бы даже сами приготовить ужин.

Вопрос был улажен, они принялись за сбор топлива.

Сытый и довольный, Пизон вытянул ноги к угасающему костру. Уже

стемнело – прошло несколько часов, – Метилий дремал рядом с ним. Небо

очистилось, и бесчисленные звезды сверкали в бескрайной черноте над

головой. Журчание воды, когда она проносилась мимо, шорох животного в

камышах – возможно выдры – и редкие птичьи крики были единственными

звуками. Пизон мог бы находиться на берегу могучей реки Падус в Италии, где он вырос. В этот час его овдовевшая мать скоро должна была лечь спать.

Два его младших брата, оба уже взрослые могли бы все еще быть дома или

они могли бы уже жениться и жить поблизости.

Пизон почувствовал укол ностальгии. Он не видел и не слышал о своей

семье несколько лет, и решил приложить письмо к следующему платежу

наличными, который он отправит своей матери. Он с трудом читал и писал, но он мог написать несколько строк. Возможно, в течение года, он получит

ответ, написанный от имени его матери местным писцом, если ему повезет.

Как и большинство обычных солдат, Пизон использовал для доставки своих

писем торговцев, людей, которые за определенную плату выступали в

качестве неофициальных посыльных. Более надежными были ветераны, которые уволились и возвращались в Италию, но найти одного из них было

легче сказать, чем сделать.

Метилий захрапел, а Пизон улыбнулся. Его самого немного клонило в

сон, но огонь костра угасал, и его плечи и спина чувствовали холод. Было

еще недостаточно тепло, чтобы оставаться на улице всю ночь, по крайней

мере, без одеял. Тем не менее, это был приятный вечер. Он обирался ткнуть

Метилия сандалией, когда неожиданный звук заставил его замереть. Всплеск.

Всплеск . И снова этот мягкий звук весел, опускающихся в воду и

выходящих из нее. Внезапно лоб Пизона покрылся испариной, и он

уставился в темноту. В этот час на реке не было военно-морских судов – он

поставил бы на это месячное жалованье. Ночные патрули были опасны, и

поэтому предпринимались только в случае крайней необходимости.

Инстинктивно он потушил огонь несколькими легкими ударами.

Наклонившись над Метилием, Пизон прикрыл ему рот рукой и прошипел —

Просыпайся, брат, тихо и спокойно!

Глаза Метилия тут же открылись и наполнились тревогой, но он не

издал не звука

Пизон убрал руку. — Там кто-то есть на лодке.

— Германцы? — прошептал Метилий.

— В такой час, кто еще это может быть?

60

— У нас ведь должны быть часовые?

— Я никого не вижу рядом с нами, — ответил Пизон, всматриваясь. —

Готовые суда хорошо охраняются, но кому придет в голову ставить часовых

на груды досок?

— А здесь мы только с нашими кинжалами. — Метилий нахмурился.

— Лысый сейчас что-нибудь бы сказал, а?

— Шшшш. — Плеск прекратился, но теперь Пизон слышал, как люди

выходят из лодки на мелководье. Он указал на строительную площадку, которая была слева от них. — Они выходят на берег, вон там.

— Между нами, остальными кораблями и часовыми, — с тревогой

прошептал Метилий. — Мы отрезаны и в меньшинстве. Лучше всего