"Орлы Наполеона"

— У Бернара выпросил, — похвастал сержант, забираясь в повозку. — Понятливый у нас мэр, отзывчивый. Ради такого случая бери, говорит, не жалко.

С ними увязался Фалалеев, также знавший покойного и пожелавший принять участие в опознании. А может, просто не хотел отпускать Сергея без компаньона. На козлах рядом с кучером уселся степенный полицейский Пифо — в помощь начальнику. "Будем расследовать", — многозначительно сказал Мартен, потирая крупные руки. Был с ними и местный врач мсье Триаль, профессионально одетый в чёрный сюртук и с чёрным же кожаным саквояжем.

Коммуна Сен-Робер оказалась небольшой деревушкой, очень похожей на Сен-При-Ла-Рош, разве что поменьше. Шарабан подъехал к одноэтажному дому из серого камня, обнесённому невысоким забором. На улице их поджидала почтенная немолодая женщина — вдова Прежан, в чьём доме снял комнату Звездилов. Чуть поодаль толпились взволнованные сельчане. Сергей мельком подумал, что обыватели везде одинаковы и на любое происшествие слетаются, как мухи на мёд. А тут целое убийство! Да ещё иностранца! Разговоров хватит до Рождества…

Да, это был Звездилов. Незадачливый живописец лежал в кровати на спине. Из груди его, прямо в области сердца, торчал кинжал. Должно быть, смерть пришла во сне. Посиневшее лицо с торчащей вверх бородой было спокойно, руки вытянуты вдоль тела, ночная рубашка и простыня с одеялом густо пропитаны кровью.

— Ну, что, мсье Белозёров, узнаёте? — негромко спросил Мартен, указывая на покойника.

— Как не узнать, — мрачно ответил Сергей.

— Он это, он, — подхватил Фалалеев, крестясь. — Господи, страсти какие…

— Приехал на две недели, заплатил вперёд. Даже и не торговался, — навзрыд молвила под ухом вдова Прежан. — Природа, сказал, тут у вас красивая, рисовать буду… Нынче захожу утром, а у него, глянь, в груди нож торчит! И окно распахнуто настежь…

Тусклые глаза вдовы налились слезами, широкое морщинистое лицо плаксиво сморщилось.

Мсье Триаль занялся осмотром трупа. Мартен увёл хозяйку дома в соседнюю комнату и занялся составлением протокола. Пифо, подойдя к постели, склонился над телом, словно хотел его как следует изучить.

— Удивительно, — сказал он вдруг себе под нос, однако Сергей расслышал.

— Что же вас удивило? — спросил он.

— Да вот этот кинжал…

Пифо указал на клинок, торчащий в груди Звездилова.

— Чем именно?

— А вы посмотрите на рукоять.

Сергей вгляделся в рукоять. Действительно… На плоской деревянной ручке стояло клеймо с изображением орла, распростёршего крылья. Да ведь это имперский знак — орёл Наполеона! Кинжал, получается, в некотором роде фирменный. А может, даже исторический…

— Интересные тут у вас орудия преступления, — удивлённо сказал Сергей полицейскому, но тот отмахнулся.

— Уж какие есть… Тут другое интересно.

— Что же?

Пифо сдвинул фуражку на лоб и звучно почесал черноволосый затылок.

— Как сказать… Я, кажется, когда-то этот кинжал видел. Вот ей-богу! Ну, или точь-в-точь такой же.

Вот так штука!

— Когда? Где? У кого и при каких обстоятельствах? — быстро спросил Сергей.

Пифо пожал плечами.

— Не помню, мсье, хоть убей. Наверно, давно это было, и по случаю.

— Ты вспомни, голубчик, вспомни, — ворчливо сказал Мартен, появившийся из соседней комнаты. — А мы, глядишь, через кинжал найдём убийцу. Считай, дело раскроем. И выйдет нам от начальства благодарность. Хочешь благодарность от начальства?

— Хочу, мсье Мартен. Особенно если деньгами.

— Вот и вспоминай… Что там у вас, мсье Триаль?

Врач, вытирая тряпкой испачканные кровью руки, подошёл к сержанту.

— Всё совершенно очевидно, — заявил он. — Убийство совершенно под утро, часов шесть-семь назад. Удар сильный, умелый. Я бы сказал, профессиональный. И без вскрытия ясно, что сердце пробито насквозь, с одного раза. Покойник даже не проснулся — видите, какое спокойное лицо… Можно уносить.

Присев к столу, Мартен быстро набросал записку мэру Сен-Робера с просьбой найти повозку, двух человек в помощь и какой-нибудь ледник или погреб для сохранения тела. Записка была вручена Пифо с наказом без повозки и всего остального не возвращаться.

— Мы вам ещё нужны? — спросил Сергей. Откровенно говоря, находиться в компании с убитым Звездиловым было ему неприятно.

Сержант задумался.

— Да, в общем, нет, — решил он. — Опознание провели, осмотр тела тоже, а протокол можно и потом подписать. Езжайте домой и доктора забирайте, только мне шарабан пришлите обратно. Я тут пока вещи покойника осмотрю и вообще… А Пифо и вовсе на денёк задержится. Может, на два.

— Почему? — спросил любопытный Фалалеев.

— Так он родом из Сен-Робера, — объяснил Мартен. — Женился на девушке из нашей деревни, вот к нам и перебрался. А так-то он тут свой. Пусть походит, осмотрится, со знакомыми поговорит, с родственниками. Он мужик с головой, да и глазастый. Может, какую-то зацепку найдёт. Может, вспомнит, где этот кинжал видел…

— Логично, — оценил Сергей. — Ну, не будем вам мешать.

Сержант занялся осмотром вещей Звездилова, на которые указала мадам Прежан. Сергей с Фалалеевым направились к выходу. Однако в дверях их остановил возглас Мартена:

— Мсье Белозёров!