Орлы над пропастью

— Сулла — тоже отрезанный ломоть, — напомнил префект, — в Риме марианцы и ему никто не помогает.

— Как жаль, что я не Сулла.

— Что ты собираешься делать?

— Кончать с Митридатом, — ответил Фимбрия, — кончать войну.

— Значит, все же штурм?

— Нет.

Легат свернул папирус и вложил его в кожаный футляр.

— Это письмо. Ты доставишь его лично. Я не доверяю больше никому.

— Кому доставить?

— Лукуллу.

Север присвистнул.

— Я не ослышался? Лукуллу? Луцию Лицинию?

— Ты не ослышался.

— И что в письме? Что я должен сообщить ему?

— Ты должен убедить его блокировать Питану с моря.

— Разве у Лукулла есть флот?

— Есть, — подал голос разведчик.

"Так вот почему Носач так зол — не хочет связываться с сулланцами. Но, похоже, другого пути действительно нет. В конце концов, все мы римляне и сражаемся против общего врага".

Фимбрия положил на стол увесистый кожаный мешочек.

— Это деньги. Их не жалей. Тебе придется нанять корабль.

— Каким образом? Если тут поблизости есть что-то водоплавающее крупнее рыбачьих лодок, то только в Питане. И где сейчас Лукулл?

— Я не знаю, — сказал Фимбрия, — чего так смотришь на меня? Я не говорил, что задание будет легким.

— Ходили слухи, что он на Родосе, — сказал Бурос, — но может быть уже ушел.

— Он займется островами, — высказал уверенность Фимбрия, — Кос, Книд, Хиос. Будет склонять их на свою сторону. Луций Лициний все делает тщательно. Сначала набор союзников, только потом война.

— Я бы отправился верхами в Фокею, — предложил Бурос, — там узнал бы последние новости и слухи и нанял судно.

— Вот его, — легат кивнул в сторону разведчика, — с собой возьмешь.

— Понял. Сколько людей я могу взять еще? И каких?

— Ну не когорту же.

Север прикинул.

— Пять-шесть человек достаточно.

— С ума сошел? Если ты с таким отрядом на корабль взойдешь, тебя в первом же порту продадут избитого и голого. Идет война, а купцы и в мирное время все — наполовину пираты, если добыча легка.

— Не думаю, что я легкая добыча.

— Север, я тебя посылаю делать важное дело. Мне не будет выгоды с того, что ты сгинешь, доказывая, сколь проворно владеешь мечом. А проверить это непременно найдутся охотники, я не думаю, что в здешних водах римляне популярны. Возьмешь два контуберния[75]. Кого именно, выберешь сам, я предупредил Сергия. Советую взять не только мордоворотов, но и кого-нибудь грамотного. Может пригодиться с Лукуллом. Этот ублюдок твердолоб, упрям, как бык. Его напором не проймешь. Дипломатия нужна.

— Я говорил тебе, Гай Флавий, какой из меня дипломат. Я возьму тессерария Барбата. И, если ехать верхами, то своих кавалеристов. Будет быстрее.

— Не советую. Поговори с Сергием, он назовет тебе бойцов получше. Найдет, кто хорошо ездит верхом.

Квинт хмыкнул: не первый раз ему доводилось слышать мнение старых вояк, что кавалерист хорошим бойцом быть не может и с пешим легионером не сравнится.

— Когда отправляться?

— Немедленно.

Север отсалютовал и вышел. Разведчик последовал за ним.

Глава 10

Беневент

— А он не слишком самоуверен? Он терпит одно поражение за другим. И это только от Суллы. А ведь Сенат посылал еще и младшего консула с легионами в Азию. Полагаю, сейчас Митридат между двух огней.

— Мне кажется, этого посланника следует воспринимать иначе. Царь не предлагает помощь, а сам просит ее.

— Крик о помощи... И он пришел, как проситель, к тем, кого сам же и предал?

— Не горячись, Альбин. Никого он не предавал. Поскольку не произносил клятв. Это распространенное заблуждение, что мы тогда договорились. Почему-то оно очень популярно среди молодежи. Многие склонны обвинять в своих неудачах кого угодно, любого заморского царя, но только не себя.

Седой, крепко сбитый мужчина поднялся из-за рабочего стола, заваленного свитками и восковыми табличками и, заложив руки за спину, прошелся по комнате. Его более молодой собеседник стоял у распахнутого окна, сложив руки на груди и покачивая пальцами полупустой кубок.

— Темнеет.

Седой подошел к окну.

— Я совсем плохо стал видеть в сумерках. Старею. А когда-то... — седой не договорил, погрузившись в воспоминания.

— Ты совсем не стар, Телесин. И уж точно не дряхл. Ты еще поведешь нас на травлю волчицы, я верю, этот день наступит.

— Травля... Многое меняется в этом мире, Альбин. Даже в медленно текущую реку не войти дважды. А мы... Боюсь, что нас несет бурный поток и выбор у нас невелик: плыть по течению, не зная, что там, за поворотом, или попытаться догрести до одного из берегов, рискуя разбиться о камни. Какой берег лучше, Альбин? Митридат? Или марианцы? Ты говоришь, я не дряхл. Да, могу держать меч. Но кто я такой? Бледная тень Муцила...