Орлы на Востоке (ЛП)

Он с облегчением вздохнул, когда достиг четвертого ряда. Ему намекали о том, что ветеранов тоже призывают, чтобы поддержать новобранцев, а вот и доказательство. Он остановился перед крепко сложенным лысым мужчиной с длинным рубцом на правом предплечье. Его волосы были по военному короткими, а карие глаза смотрели прямо перед собой.

— Какой легион? — потребовал Тулл.

— Шестнадцатый Галльский, господин. Восемь лет службы.

— Имя?

— Магнус, господин.

Решив, что он похож на настоящего солдата, Тулл кивнул ему.

Следующий мужчина, похоже, тоже был ветераном. Зеленоглазый, с дружелюбным лицом, он ухмыльнулся Туллу: — Господин!

— Дай угадаю. Ты и этот… — Тулл дернул подбородком в сторону Магнуса, — … вы, друзья.

— Да, господин. — Еще одна широкая ухмылка. — Мы были в одном контубернии. Урсус тоже. Он указал на высокого мужчину слева от себя, у которого были уши похожи на ручки кувшина, и сломанный передний зуб.

Тулл взглянул на Урсуса, который отдал ему подобающую честь. — Господин!

Тулл повернулся к человеку между Магнусом и Урсусом. — Твое имя?

— Вибий Манлий Мус, господин, но мое прозвище  «Улыбка». — он еще раз улыбнулся.

Тулл двинулся дальше, насчитав в общей сложности десять ветеранов в своей центурии. Больше было бы предпочтительнее, и не было уверенности, что все они были хорошими солдатами, но они дали ему основу для дальнейшей работы.

Этого должно было быть достаточно.

— Ладно, черви, — крикнул он. — Идите. Обходите плац, пока я не прикажу вам остановиться. И не срезайте углы. Я буду наблюдать. Оптион и сигнифер тоже. А теперь, вперед!!

— Сколько кругов, господин? — крикнул Улыбка.

— Я еще не решил.

Ухмылка того лишь немного померкла.

Приказ Тулла бежать выявил огромные физические различия между его новобранцами. Шип и два других бывших гладиатора, Адриан и кудрявый человек по имени Кассий, возглавили марш-бросок с самого начала. Магнус, Улыбка, Урсус и остальные ветераны преследовали их по пятам, и тут началась гонка в гонке, поскольку обе группы пытались сохранить лидерство. Остальные новобранцы плелись позади. Некоторые были настолько не в форме, что их трижды обогнали лидеры — Шип и Магнус, ноздря в ноздрю, — прежде чем Тулл объявил перерыв. Не обращая внимания на толкотню, происходившую между ветеранами и бывшими гладиаторами, он подбадривал их ревом, пока последний человек не дошел, еле волоча ноги.

Затем, снова выстроив их в шеренгу, он подвергнул новобранцев размеренной брани. За исключением нескольких человек, они были самым жалким сборищем, которое он видел, громогласно заявил Тулл. Они были позором для легионов и императора. Иллирийцы перебьют их. Отпустив новобранцев, Тулл призвал своего оптиона и сигнифера.  Ни один из них не выглядел счастливым.

«Да, будет нелегко», — подумал Тулл.

— Когда начнем тренироваться с оружием? — спросил чей-то голос. Секундное колебание. — Господин.

Не удивившись, что Шип вмешался, Тулл одарил его и двух его дружков, тоже слонявшихся без дела, своим как можно лучшим взглядом центуриона: — Вы получите оружие, когда я скажу.

Шип взглянул на Адриан, коренастого типа со шрамом над глазом, а затем на Кассия. Никто из них не сказал ни слова. Плечи Шипа поднялись и опустились в равнодушном пожатии. — Да… снова небольшая задержка — …господин.

— Быстрее, — сказал Тулл, который хорошо знал, что такую дерзость следует пресекать немедленно.

— Господин? — Лицо Шипа было воплощением невинности.

Тулл подскочил и во второй раз ткнулся лицом в лицо гладиатора: — Когда ты называешь меня «господин», ты говоришь это ясно и быстро. И не заставляй меня ждать услышать это слово. Понимаешь?

Шип ничего не ответил.

— Ответь ему, — прошипел Адриан.

Тишина.

Тулл вонзил головку своего витиса в живот Шипа, как он делал это с бесчисленным количеством людей до этого. Когда Шип наклонился, блеванув, Тулл громко сказал: — Мы можем делать это столько раз, сколько захочешь, червяк. Пойми, что проигравшим будет только один из нас. Ты. Будь то от моей палки или моих ботинок, ты научишься подчиняться. Откажешься, и ты закончишь свою службу окровавленным трупом. — Чувствуя, что это может напугать бывшего гладиатора меньше, чем большинство новобранцев, Тулл добавил: — Однако делай то, что тебе говорят, и тебе хорошо заплатят. При условии уважения. Старайся изо всех сил, и тебя, возможно, даже повысят. В конце службы ты получишь ферму или единовременную сумму, которая обеспечит тебя на всю жизнь. По-моему, это простой выбор.

Шипа снова стошнило, и он сплюнул.

Тулл ждал.

Когда Шип посмотрел на него, он словно впервые увидел Тулла. — Да, господин. Я понял.

— Хорошо, — спокойно сказал Тулл. — А теперь десять кругов по плацу, все трое … с удвоенной скоростью.

Кроткие, как ягнята, бывшие гладиаторы пустились бежать.

Он повернулся к оптиону и сигниферу, оба выглядели впечатленными: — Я всегда считал, что проще тушить пожар, когда он только начинается.

— Да, господин.