Орлы на Востоке (ЛП)

— Вызов принят. У нас будет еще много возможностей, — сказал Ветус, размахивая планшетом с сообщением. — Посланник и меня тоже нашел, как видишь.

— Нас обоих призывают на юг?

— Да.

Тулл потер глаза, пытаясь сосредоточиться: — Что, во имя Аида, происходит?

— Я предполагаю, что это Иллирика.

— Скорее всего. — Неподалеку через Адриатическое море, и чуть дальше, если пройтись по всей северной Италики, лежала горная область Иллирика. Состоящая из нескольких районов, среди которых Паннония и Далмация были крупнейшими, она находилась под властью Рима в течение двух столетий. Однако из-за недавнего небрежного управления вспыхнуло широкомасштабное восстание. По всей империи мобилизовали войска. — Так что слухи о наборе новобранцев (dilectus) могли оказаться правдой.

Ветус кивнул: — Военный призыв, да? Кто бы мог подумать?

— Император, должно быть, обеспокоен. — Призыв римских граждан на военную службу был почти неслыханным делом.

— Он ожидал, что его наследник Тиберий немедленно подавит восстание. Хотя, тот был отправлен в Иллирику прошлой осенью, но так и не сумел добиться существенных побед до конца сезона военных действий.

— Неудивительно, что он потерпел неудачу. Иллирийские племена - яростные бойцы.

— Так оно и есть, и, расквасив нос Тиберию, их боевой дух поднялся еще выше. Иллирийцы не вторгались в Италику последние сорок лет, но теперь они, возможно, передумали. Аквилея расположена недалеко от границы, а оттуда недалеко до Ариминиума.

— О возможном вторжение в Италику не стоит и думать, — сказал Тулл, нахмурившись. — Но это объясняет, почему кампания в Германию была приостановлена. В течение нескольких предыдущих месяцев двенадцать легионов и тысячи вспомогательных войск готовились на реках Рен и Данувий к массированной трехсторонней атаке, которая должна была прорваться вглубь земель варваров. Их целью было сокрушить племя маркоманнов, которое сам Август считал угрозой империи.

— Вот почему и были отобраны такие люди, как ты и я. — Ветус пустился в объяснения. — Если мы не поведем наших людей к победе в Германии, то мы начнем обучать новобранцев, вместе с которыми будем сражаться в Иллирике!

«Ветус прав, — подумал Тулл. — Зачем еще посылать в Италику ветеранов-центурионов?»  Он тут же подумал о Фенестеле, своем верном оптионе, который остался с его людьми в Ветере. Вместе они привели в форму больше неопытных рекрутов, чем Тулл вообще мог припомнить. Ему придется подать прошение, чтобы Фенестела присоединили к нему.

— За это нужно выпить, — заявил Ветус. — Я угощаю.

— Тысяча собак! — сказал Тулл, желая, чтобы его головная боль прошла. — А, почему бы и нет?

Примерно через пятнадцать дней Тулл с Ветусом приближались к Бононии. Перейдя заснеженные горы к югу от Кастра Регина и спустившись на равнины, где доминировала река Падус, они и их личные рабы вышли на мощеную Виа Фламиния в Мутине и проследовали по ней на юго-восток. Это был первый визит Тулла на родину за много лет, и, забыв о войне в Иллирике, он часто испытывал приступы ностальгии по родным местам. Раскинувшиеся фермы и виноградники, дома с красной черепицей, золотистое тепло зимнего солнца заставили вспомнить резкие различия между Италикой и затянутыми облаками влажными землями Германии, где он провел предыдущее десятилетие и даже больше.

Он вырос в нескольких сотнях миль к югу, не так уж и далеко, учитывая расстояние, которое они только что преодолели. Его родители давно умерли, но у него были сестры. У них были мужья и дети, которых он никогда не видел. Не впервые Тулл решил написать письмо, когда представится возможность, и не в первый раз он задался вопросом, научились ли его братья и сестры читать и писать, как он сам за время армейской службы. «Это не оправдание, — решил он. — Кто-нибудь сможет прочитать его послание, возможно, их мужья или писец в ближайшем городе».

Мысли о семье заставили его задуматься о своем собственном положении. Поскольку всем солдатам было запрещено жениться, в основном, Тулл был слишком занят своими людьми и не думал об этом, а в свободное время он довольствовался поиском шлюх, когда чувствовал в этом потребность. Однако в последние годы, когда он осознал, что легионы не навсегда станут его домом, мысль о том, чтобы остепениться, привлекала его больше, чем оплаченные плотские утехи. С Божьей помощью он найдет себе жену, когда придет время уходить на пенсию. В его сознании всплыл образ Сироны, бойкой галльской женщины, которая управляла одной из гостиниц в Ветере. Он понятия не имел, проявит ли она какой-нибудь интерес к стареющему центуриону.

Тулл ехал на своем крепком сером скакуне, с легкой грацией, чего нельзя было сказать о Ветусе. Тот не сочетался с лошадью. По пути на юг Тулл немало позабавился из-за отсутствия навыков у своего друга. Ветус старался изо всех сил ответить ему тем же и безжалостно подтрунивая над неспособностью Тулла справиться с выпивкой. Это было совсем как в старые добрые времена в Рапаксе, и ощущалось глотком свежего воздуха для Тулла.