Орли, сын Орлика

То есть – Григорий Орлик, как он научил называть себя, когда они были вдвоем.

Господи, до чего ж наивными могут быть даже самые умные мужчины!..

– Конечно, дорогой, в Коммерси мне очень и очень понравилось, – Луиза-Елена улыбнулась неподдельной светлой улыбкой. При этом была абсолютно искренней: ей и в самом деле понравилось… сколько внимания уделяет молодой жене дорогой Григорий.

А так…

Что ж – пусть играется в этих «солдатиков», сколько захочет!

К тому же, кажется, сами «живые игрушки» совсем не против, чтобы граф «забавлялся» с ними вволю: и «синие шведы» в мундирах цветов флага своей страны, а тем более запорожцы, которые в странных костюмах весьма походили на турок…

– Олена!

– Да?

– Олена, дорогая моя!

– Слушаю, слушаю внимательно!

– Должен кое-что тебе сказать.

– Так говори, пожалуйста.

После парада они вернулись в празднично украшенный дом и уединились в гостиной в ожидании обеда. Теплый воздух комнаты был насквозь пропитан солнечными лучами и хвойными ароматами. Они вдвоем, никто посторонний не увидит и не услышит супружескую беседу…

– Говори, Григорий!

Самый талантливый европейский дипломат и победоносный воин в конце концов смог выжать из себя следующую нелепицу:

– Ты знаешь… Нет-нет, не знаешь! Я знаю, что не знаешь… Так как не можешь знать…

Все это выглядело столь неуклюже, что Луиза-Елена едва не рассмеялась. Однако сдержалась: не позволяла серьезность момента.

– Благодарю, дорогая, – выдохнул Григорий, словно поняв и оценив ее усилие (а может, он действительно все понял?), и продолжил выжимать отрывистые слова: – Я очень влюблен… Влюблен в тебя… Именно в тебя, волшебная моя Олена… И это – истинная правда.

Луиза-Елена почти совсем задержала дыхание, словно опасалась спугнуть хрупкого мотылька, присевшего отдохнуть на нежный цветочек.

– Можешь смеяться надо мной, дорогая, но все же ничего подобного в моей жизни еще не происходило! Никогда-никогда не происходило!..

Тут она в конце концов не выдержала и улыбнулась одними уголками рта.

– Да, знаю, что это выглядит по меньшей мере странным… а возможно, даже абсолютно бессмысленным. Тем не менее, иначе не скажешь.

Бедняга Григорий перевел дух и продолжил:

– Ты могла услышать от верного моего Кароля, от слуг или неизвестно еще от кого другого… Да – я бывал влюблен. Даже не один раз, а дважды.

Теперь Луиза-Елена вздохнула с плохо скрытой грустью.

– Знаю, что об этом не принято говорить… тем более, с молодой женой… Тем более с тобой, любимая моя Олена… И тем более на Рождество…

– Нет-нет, почему же? Говори!

Луизе-Елене на самом деле тяжело было перенести такое признание.

Тем более – от мужчины, за которого она вышла замуж меньше месяца назад.

Тем более – от ее дорогого благородного рыцаря Григория.

Тем более – на Рождество…

Однако он услышал лишь то, что услышал, и продолжил неожиданную исповедь:

– Но тем не менее, ты знай об этом… просто знай: они были в моей жизни когда-то давно – но давно и умерли. Давно. Обе.

Луиза-Елена вздрогнула.

– Софийка… Она была первой. Мы были еще детьми, когда родители сговорились о нашем браке. Но потом случилось много чего… Поражение шведов и казаков под Полтавой, неудачная попытка моего отца с помощью поляков и крымцев освободить Украйну, поспешный отъезд в Стокгольм, бедность в эмиграции. Софийкин отец не выдержал ударов судьбы и вернулся на родину вместе с дочерью. Там Софийка тосковала по мне, очень тосковала. От тоски и умерла.

– Несчастная, – невольно сорвалось с уст… хотя Луизе-Елене не слишком легко было смириться с тем, что сердце ее любимого когда-то принадлежало другой женщине…

И даже девушке.

– Да, несчастная.

– А вторая?

Хоть как это было тяжело, но лучше уж выслушать все сразу, чем мучиться потом такой же ревностью.

– Другую звали Лейлой.

– Лейлой? – удивилась Луиза-Елена, хотя и знала, что муж полжизни прожил на Востоке.

– Лейла. Вдовушка-турчанка. С того времени, как нас с Софийкой разлучили… Знаешь, я тогда решил, что больше никогда уже не полюблю!

– Наивный!.. – вопреки напряженности момента, Луизе-Елене на миг стало весело.

– Разумеется, – согласился Григорий. – Прошло почти полтора десятка лет, и черные как ночь глаза Лейлы немного подлечили кровоточащие раны моего сердца. Но все же и с ней не судилось мне стать счастливым окончательно.

– Это потому, что ты католик, а она – мусульманка?

– Тогда нам это не мешало, – честно сознался Григорий, – хотя ты права: наша с Лейлой любовь была обречена от начала… вот хоть бы из-за веры!

– Это она тебя предала?

– Наоборот: отдала жизнь и свою, и своих слуг, только бы не предавать меня.

Большая светлая комната словно уменьшилась и затемнилась.

– Да, мне и самому жутко вспоминать об этом, но ведь оно было, было!.. Как и у каждого, у меня есть могущественные враги. Один из негодяев решил использовать нашу любовь для достижения победы надо мной. Тогда Лейла заразилась смертельной болезнью. И весь свой дом заразила также…

– Не упоминай о таком больше никогда, прошу! – взмолилась Луиза-Елена.

– Я не буду, разумеется. Только вот сейчас сказал, и хватит.

– Почему именно сейчас?