Орки: Отступая от края. Часть 2

Скрипучим, сорванным на Пристани голосом Урта начал петь. Пропев короткий куплет-вступление, обращение к Матери-Болоту, он высек искру, звонко ударив свое оружие. Слаженно зарокотали барабаны, от реки звонко ответили голоса самок, выпевая хвалебную песню щедрости и доброты к своим детям их Матери. По воде ударили весла и среди лодок засновало несколько малых, неся на себе сидящих с широким плетеным подносом самок. Это уже были заслуженные матери со шрамами от потерь на щеках, расписанные по всему телу узорами и знаками, сейчас неподвижно сидящие на носу лодок с блюдами в руках. Гребцы лодок, с масками на лицах, умело вели их через скопище разнообразных лодок разных Родов, с каждой из которых стоящие в полной рост Старшие бросали свой дар Болоту на блюдо Матерей. Самые разные дары, от искусно вырезанных из кости браслетов и бус, что замещали собой средства обмена на Болоте, и до грубо связанных украшений из кожи и перьев, что старательно делали неумелые руки. Все это несли, везли и сейчас бросали на блюдо Матерям, склоняясь в поклоне и провожая их песней-молитвой. Обойдя все лодки, три лодки собирателей даров подошли к берегу и замерли перед нами. Урта и Чада, войдя в воду, положили в кучу даров по своему подарку, по меркам Болота щедрому и яркому. Средняя лодка ждала меня.

Вынул из сумки заранее отобранный в ходе долгого препирательства самыми уважаемыми Болотниками всех Родов дар, компромисс между желанием угодить Болоту и смертельной борьбой с привычной скупостью. Короткий кухонный нож из трофеев, что едва не в драку выбрали из добычи. Дикие ушли в это время подальше, дабы не травить себе душу от приступов жадности.

Подняв его над головой, я шагнул в воду и, зайдя по колено, осторожно положил нож на груду даров. Склонив голову, самка опустила блюдо на уровень груди и, встав, вышла на берег. Сойдясь вместе, они высыпали дары в одну большую корзину и под продолжающееся пение увязали ее. После чего все трое сели в подогнанную им малую лодку, украшенную зелеными ветвями и, сев в нее, замерли.

Все орки в полной тишине замерли, беззвучно прося в своих молитвах Болото быть щедрым и добрым к ним, ее детям. Самки-жрицы подняли весла. Орки запели тихую песню. В лодках стали поднимать и встряхивать на длинных и гибких удилищах клетки со светляками. Проснувшиеся насекомые ярко высветили гладь реки множеством огней. Они медленно расступались, пропуская идущую через центр протоки лодку с дарами и, не опуская фонари, пошли в разные стороны к своим угодьям.

Россыпь огней, растекаясь в разные стороны, все дальше и дальше уходили вглубь Болота, постепенно исчезая в утреннем тумане.

Проводив последний блик взглядом, обернулся к Старшим. Оба с мечтательными ухмылками смотрели вдаль.

— Вождь, прошу отпустить нас на два дня. Сейчас начнется ловля зеленушки, она сейчас икру метать будет. Много ее, — Урта мечтательно облизнулся, — может, и ты с нами? Она свежая прямо тает во рту. Съел горсть и можешь весь день грести так, что весло гнется. Теперь ее ловить можно. У нас до ритуала только Суйта ее ловит. Но она почти скара, ей можно.

— Вернетесь, расскажете. Идите.

Оба Старших, махнув барабанщикам, было тронулись в сторону своих лодок и остановились на мой вопрос.

— А дары-то куда повезли?

Оба широко улыбнулись и синхронно пожали плечами.

— Не знаем мы. Болото — мать, жрицы — самки. Нам там места нет. Где-то Храм Болоту стоит.

— Не, не стоит, — Урта поправил Чаду, — плавает. Он не на одном месте. В общем, не знаем мы. Самки там сами как-то.

Забравшись в лодки, они уже было взялись за весла, когда Урта обернулся и добавил.

— Вождь, там на Драконе гребцы из щенков, до Пристани доведут, ты их тоже отпусти.

И лихо свистнув, плеснул веслом.

Глава 9

Болото. День пути от ущелья Диких. Купец

Тихая заводь у обычного островка на Болоте, заросшего ивой и ничем не примечательного. Как и все остальные он зарос со всех сторон полосой высокого тростника, с виду стоящего сплошной стеной.

Сейчас у нее стояла на якоре тяжело груженая барка Бооргуза. Экипаж в основном спал, на страже стояла пара воинов Семьи, самые непоседливые пытались ловить рыбу. На остров отплыл на небольшой лодке Купец с парой доверенных воинов.

Сейчас он сидел в тени старой ивы, с неприязнью косился на солнце, пытавшееся достать его своими лучами через густую крону. У малого костра, почти не дымящего возились оба его спутника, державших свое оружие под рукой.

Расслабленно сидевший у ствола Купец, до этого поглаживающий свой топор, дернул ухом и тихо цыкнул. Стражи, схватив оружие, замерли с двух сторон от него.

Из-за ствола дерева в пяти шагах от них вышел орк, по самые глаза укутанный в травяную накидку с глубоко надвинутой шляпой. Остановившись, он протянул вперед руки показывая, что они пустые. Купец взмахом руки отправил прочь заворчавших орков охраны и показал на землю перед собой.

Подождав, пока шаги охраны утихнут вдали, Купец кивнул головой в знак приветствия.