Орион

Артём помнил тот случай с Закиром — толстым орионом-проводником, похожим на мультяшного Карлсона, решившего показать ему как себя надо вести на тропах квадрата. Закир шёл перед ним и прикладываясь к фляжке с разведённым древесным спиртом всё твердил, что это первое лекарство против радиации, и в итоге набухавшись в корягу, он попал в пасть невидимого криттера. Это было в первый раз, когда Артём увидел действие плазмомонстра. Шатающегося алконавта, который и лыком уже не вязал, парень пытался остановить и объяснить ему, что для его состояния дальнейший поход опасен, но бывалый орион всё бубнил ему о своём мастерстве и безмерной удали и о том, что только он сможет показать ему все чудеса квадрата. Артем не уловил тогда того момента когда невидимая сила оторвала тучное тулово Закира от земли метров на пять и жёстко зафиксировала в воздухе. Пространство вокруг подвешенного ориона-проводника начало мелькать вспышками. В итоге бедняга начал сохнуть на его глазах. Артема буквально пробило параличом, боясь даже вздохнуть, он смотрел на Закира, превращающегося в мумию. Рухнув наземь высушенный труп проводника, развалился как старый кувшин с прахом.

Пройдя вдоль дырявой стены амбара, Артём обогнул груду ржавеющего металлолома и подошёл к зарослям орешника, за которыми тянулась покрытая трещинами и выбоинами когда-то асфальтированная дорога. Проверив радиационный фон, парень с облегчением снял шлем и сорвал с потной головы противогаз.

Выходить на уродливую дорогу, он не собирался. Любой «ходок», вне зависимости от тех взглядов которые имел и той группировки к которой принадлежал, как огня опасался дорог. И для этого были свои причины — это касалось всех дорог, которые остались в квадрате. Во-первых местность открытая и на руку снайперу. Во-вторых сросшиеся своим гравитационными полями плазмоиды на таком вольном пространстве могут создать мощный гибрид, от встречи с которым позавидуешь любому кто умер быстро и легко, получив пулю в мозг или нож в сердце. Нельзя выпускать из виду постоянно роющихся у обочины мутантов, мародёров и карателей.

Артём не торопился, внимательно осматривая траву, прилегающую к зарослям орешника. Ему необходимо было прорваться сквозь него и прорезав дорогу оказаться на другой стороне. Переключив очки в инфракрасный диапазон, сталкер осмотрел пространство вокруг себя. Не увидев ничего жуткого и кровожадного, он решил продолжить путь.

Ступив на жёлтую траву, орион вошёл в заросли. Артём сделал шаг, за ним второй и замер на месте. В его слух ворвалась какофония из рычания, лая, визгов и воплей. Рефлекторно перекинув из-за спины «Грозу», парень присел на правое колено. Он сделал несколько движений вперёд. Приблизившись к краю зарослей орешника, орион отвёл рукой вниз ветви и его взору раскрылась следующая картина.

С правой стороны от него на расстоянии в метрах ста неслась по дороге фигура в красном «заране» — экипировке, служащих «Белых катакомб». Это мог быть кто угодно по специальности: от эколога до микробиолога Мизеров весь свой штат обязал одеваться в «зараны». Артём крепче вцепился в автомат, узрев то количество волков-мутантов, гонящихся за учёным из центра Мизерова. Эта свора походила на сгусток тёмной материи, взбухающей от массы и дёргающейся в разные стороны. Кровожадные особи уже настигали незнакомца. У ориона кольнуло в сердце, ему хотелось вырваться и помочь бедняге. Но вовремя дав ситуации трезвую оценку, он остановил все свои героические порывы. Учёный был обречён. Петляя из стороны в сторону, он выдернул какой-то предмет из кармана. Споткнувшись, бедняга завалился на асфальт, выпустив из руки странную вещь, и в эту же минуту, мутанты накрыли его своей чёрной массой.

Охотник отвернулся в сторону, собравшись уже покинуть это место, как вдруг страшный взрыв прогремел на всю округу. Артёма отбросило волной. В ушах стоял протяжный писк. С веток сыпались листья, а с неба ошмётки трупов разорванных четвероногих мутантов.

Очухавшись, орион вновь взглянул на то место, где пять минут назад стая монстров разорвала незнакомца. Сейчас в радиусе метров тридцати от него валялись разорванные волки. Незнакомец взорвал себя, чтобы не пойти на ужин мутантам. Артём сам бы так сделал, окажись в аналогичной ситуации…

Интересовало сейчас ориона одно: чем бедняга подорвал себя? Не мог же он носить с собой пояс смертника. Выйдя на дорогу, охотник решил найти тот предмет, который скинул незнакомец. Отыскать ношу подорвавшего себя субъекта в «заране», ориону всё же удалось. Загадочный предмет был симметричной прямоугольной формы, размером с пачку сигарет. Поверхность его была сделана из прозрачного полимера. Внутри переливалась странная гелеобразная жидкость голубого цвета. Ни с одной стороны, орион не нашёл на сосуде ничего, что представляло бы крышку или какую-нибудь защёлку. Безразлично повертев вещицу в руках, он убрал её в карман и направился дальше.

Вспомнив схватку с кашпиками, очередной овраг он решил обойти.

— Ну их к чёрту!!! — выпалил Артём, меняя курс.