Орион

Зоркость ориона не подвела — на противоположном подъёме из оврага он рассмотрел трёх карликов, выползших наполовину из своих нор. Головы «кашпиков» имеют много общего с «котелками» лысых кошек, только тело гуманоидного типа без каких-либо половых признаков. Прицелившись в одного из трёх карлов, орион выжал спусковой крючок. Густая очередь прогрохотала над низиной, снося череп первому гному. Ментальная цепочка была разорвана, остальные тут же скрылись под землёй. Бревно грохнулось в преющую листву.

Перекинув автомат за спину, сталкер продолжил путь. Выбравшись из оврага, он приблизился к полю, которое покрывала полынь и ржавая техника, брошенная ещё в советское время. Осталось преодолеть его и выйти к восточному КПП щитовцев, потом миновать пилораму и выйти к деревне «Тихой», найти сектантов и спасти Профессора. План действий был простым и несколько раз повторенным, но вся эта простота имела обратную сторону и Артём прекрасно понимал, что порядок действий и маршрут всегда можно подкорректировать — главное не уходить от основы.

Достав «Радэкс», показавший что радиационный фон грозит мгновенным поражением всего организма, Артем снял с пояса сумку с армейским противогазом «ПМК-2». Проверив фильтр, он освободил голову от шлема и одев противогаз поспешил обратно закрыть череп надёжной бронёй. Вцепившись в «Грозу», орион решительно вошёл в заросли полыни. Доходящая ему до пояса трава, просушенная солнцем и поражённая радиацией до оранжевого цвета покрывала всё поле. Мутагенные процессы подарили полыни новый цвет и жизнь.

Сталкер двигался вперёд, время от времени осматриваясь по сторонам. Тревога не покидала его ни на минуту. И как по злому сценарию, орион не смог сдвинуться с места — берцы обвела своими корнями и стеблями растительность. Она вырывалась из-под земли и уже подбиралась к его колену. Вырвав нож, он разрезал путы и ускорил шаг.

Пройдя несколько десятков метров, Артем наткнулся на ржавеющий трактор, брошенный как и всё остальное в квадрате.

— Открытая местность, чёрт бы её побрал! — выругался в фильтр противогаза Артём, понимая, что здесь оборону держать бесполезно.

Тыл открыт — это могила. Спина в любом случае при «замесе» должна быть прикрыта. Тут же со всех сторон надо ожидать атаки. Артем ускорил шаг, желая быстрее преодолеть это чёртово поле. Как назло, стёкла противогаза начали запотевать. От пота зачесалась голова, хотелось снять противогаз. От потревоженной травы, разлеталась жёлтая пыль, оседая на костюме. Ему приходилось останавливаться через каждый метр и прислушиваться к звукам. В противогазе, как с берушами в ушах, ничего не слышно. Единственная надежда только на глаза, которым тоже ничего не видно из-за постоянно запотевающих стёкол на которые так и липнет надоедливая пыльца.

Ему хватало нескольких секунд, чтобы внимательно осмотреть местность и вновь бойко двигаться дальше.

«Так далеко я ещё не заходил», — тревожно произнес в мыслях Артём.

Идти в «тихую деревню», кишащую жрунами и ходячими мертвецами не имея на это веских причин — неразумно и глупо.

Миновав поле и обогнув несколько затаившихся криттеров, сталкер вышел к развалившемуся амбару. Орион старался двигаться тем же маршрутом, которым шёл изначально. Он учитывал то, что постоянно дрейфующие невидимые плазмоиды могут уже обосноваться на обратном пути. Поэтому приходилось всё время через каждый интервал прислушиваться к головным болям.

Он никогда не импровизировал и не искал на обратном пути новый маршрут. В неизвестном месте может быть ещё опасней. Криттеры и плазмоиды, могут находиться и через два метра, а могут слипнуться в одну плотоядную статичную вереницу и ждать свою жертву. «Квадрат» это сплошное минное поле, где мины — это невидимые криттеры, скайфиши, орбы, таящиеся на каждом шагу. Каждый шаг должен быть обоснован. Голова хороший индикатор при выявлении аномальных плазматических субстанций. Она начинает раскалываться, головные боли первый признак, что ты вблизи невидимого капкана.