Орёл и Созвездие

— Я вижу, здесь и гости из Федерации. — Заняв своё место за столом, незнакомка повернулась к так и стоящему возле проектора Киму. — Мне стоит представиться. Я — Эмиссар Великого Роя сиргхов.

— Сиргхов? — удивлённо переспросила Наташа. — Но ведь Рой — это же… жуки.

— Равно настолько же, насколько люди — обезьяны. — Со всё той же очаровательной улыбкой парировала Эмиссар.

— Она вас уела, лейтенант, — фыркнул Рахул. — Простите нашу бестактность, госпожа…

— Эмиссар. Впрочем, команда называет меня Эми, я не против. — Сиргх сделала рукой неопределённый жест, будто отмахнувшись от мухи. — И не переживайте, всё в порядке.

— Просто я видела существ Роя раньше. — Лейтенант Иван определённо не испытывала ни капли смущения или раскаяния. — Они все выглядели как здоровенные жуки. Иногда это были гигантские жуки-корабли, летающие в космосе. Вы совсем на них не похожи, мэм.

— Внешний вид каждой особи Роя соответствует её назначению, — терпеливо пояснила Эмиссар. — Вы видели корабли, рабочих, возможно — воинов. Я — дипломат. Я родилась, чтобы быть посредником между вашим видом и Роем. Моя внешность, мой голос, даже мой запах выбраны так, чтобы вам, людям, было максимально приятно со мной общаться. И чтобы мне было комфортно обитать в вашей среде.

— Значит, Рой мог создать вас совсем неотличимой от человека? — теперь уже не удержался Рахул. Как и Наташа, он встречал прежде многих сиргхов, но ни один из них не умел разговаривать.

— Мог, — кивнула зеленокожая женщина. — Поначалу мы так и делали. Но оказалось, что общение с такими особями почему-то вызывает у людей иррациональные страхи и агрессию. Теперь особи-дипломаты создаются с небольшими, но легко заметными декоративными отличиями. — Эмиссар коснулась пальцем уголка своего глаза.

Капитан фон Кляйрод негромко прокашлялся. Сказал:

— К делу.

— Да, простите. — Ким тоже смущённо кашлянул в кулак и кратко повторил для Эмиссара начало своей речи.

— Минные поля. — Сиргх потёрла щёку кончиками пальцев. Антеннки на её висках шевельнулись. — Да, я могу здесь помочь. В радиусе прямой связи работает пара наших гуманитарных миссий, и в составе обеих есть спороплюи.

— Споро-кто? — переспросила Наташа.

— Спороплюи. — Эмиссар сделала вид, словно плюёт в трубочку горошиной. — Корабли, выращенные Роем для помощи гуманитарным миссиям в людском пространстве после войны. Они умеют находить и уничтожать ваши мины. Капитан, я немедленно отправлюсь в рубку и воспользуюсь передатчиком. Спороплюй будет в нужной системе к удобному вам сроку. С вашей стороны будет разумно доставить туда же транспорт с мясом и иной биомассой в удобной форме.

— А… зачем кораблю мясо? — лейтенанта Иван произнесла это так, словно не была уверена, хочет ли слышать ответ.

— Чтобы его есть, конечно, — как ни в чём ни бывало отозвалась Эмиссар. — Кораблю понадобится биомасса, из которой он создаст споры-миноискатели. С вашего позволения…

— Да, вы можете идти. — Людвиг подал Эмиссару руку. — О транспорте с биомассой я позабочусь.

Когда дверь за посланницей сиргхов закрылась, капитан сложил руки на груди и подытожил:

— С минами проблем не будет. Спутники на орбите мы расстреляем из главного калибра. Дальше — компетенция Абрахама.

— И утрясать детали высадки сегодня мы уже не станем, — решительно сказал усатый десантник. — Это надо обмозговать на свежую голову.

— Лететь до точки сбора нам больше недели, так что время имеется, — согласился фон Кляйрод. — Тогда совещание объявляю закрытым. Абрахам, открой бар.

Наташа бросила быстрый взгляд на ряды бутылок «Виски Хейдлинга», поблескивающих за стеклянными дверцами, сглотнула. Торопливо предложила:

— Если вы не против, я схожу в свою каюту и принесу кое-что из своего багажа. Отец советовал всегда брать в гости подарки…

— Уральская водка? — со знанием дела предположил Людвиг.

— А что же ещё? — не скрывая облегчения, улыбнулась Наташа. — И банка солёных овощей. Польские огурцы, с грядок. Не уральские гидропонные.

— Генерал Иван плохого не посоветует, — ухмыльнулся имперский капитан. — Давайте, лейтенант, мы вас подождём…

* * *

Коровья туша поблескивала кристалликами льда в свете прожекторов. Медленно вращаясь, она летела вдоль борта сбросившего её транспортника, пока не попала в гибкие щупальца спороплюя. Живой корабль, похожий на чёрную мохнатую грушу величиной с эсминец, передавал тушу из щупальца в щупальце, пока не подтащил к отверстию в корпусе, где она и скрылась. Минуту спустя длинный тонкий хобот в передней части судна выплюнул стремительную белую точку. Она заложила дугу, сияя огоньком двигателя, устремилась к ничем не примечательной точке в пространстве… сверкнула короткая вспышка. Минное поле, отголосок прошедшей войны, редело на глазах. Имперский сухогруз выбросил из шлюза ещё одну тушу. А Рахул, в компании других офицеров наблюдавший за разминированием с мостика линкора, невольно сглотнул и покосился на стоящую за креслом связистки Эми. Ему подумалось, что гигантский уродливый спороплюй и изящная красавица-посланница — существа одного порядка, дети Роя. Но общего между ними…