Орина дома и в Потусторонье

Та стала возражать: дескать, а можно нам не расставаться, можно мы и дальше вместе пойдем? А то-де страшновато как-то… Но Секретарь был непреклонен.

— Их-то двое, а я-то одна… — стала жалобиться Тамара Горохова.

— Вас тоже двое… — возразил Секретарь. — Я вам свой фонарик отдам. Выбирайте же, пока мое терпение не лопнуло!

Географичка схватила фонарь и, не оглядываясь, пошла прямо. Павлик Краснов потянул Орину направо, и, прежде чем войти во тьму, на прощанье махнул Секретарю-Управляющему, который остался за завесой частой сталактитовой капели; Орина кивнула — «до свидания»-де. А Секретарь с обликом человека-зверя с набережной туманов, короля фальшивомонетчиков, солнца бродяг и того, чье царство — ночь, ухмыльнулся и воскликнул:

— Свидание пока что под вопросом!.. Но кто знает, кто знает…

Когда она еще раз обернулась, в пещере клубился туман, принявший форму человека в треугольном плаще, из-под накинутого капюшона смутно донеслось:

— Ирину — в Ирий, Орину — Ахриману…

Двое шли в темноте, ход наклонно поднимался кверху, навстречу тек ручей, они брели ощупью, по щиколотку в воде, то и дело налетая на стены, наталкиваясь друг на друга; капало с пещерных сводов чаще, как будто под потолком сгущались тучи; Оринин промокший капор стал таким тяжелым, что тянул ее к земле… Внезапно впереди мелькнул слабый свет — и они, оскальзываясь, забрызгивая один другого, бросились навстречу свечению.

Дыра в стене оказалась довольно высоко, и оттуда узким водопадом стекала вода. Павлик Краснов, поднявшись на что-то вроде полка в бане, первым пролез в отверстие, откуда тек бурный ручей, и стал звать Орину; она кое-как вскарабкалась на глинистую ступень и сквозь сбивающую с ног воду, вмиг промокнув до нитки, протянула пятерни за край сквозины и была схвачена за запястья и вытащена наружу.

Когда Орина промигалась после водяной купели, то увидела — они с Павликом внутри глубокого колодца. И до неровного квадрата света, который словно под копирку отпечатался на сетчатке глаз, — еще тянуться и тянуться. Воды в колодце оказалось немного: сквозь дыру она уходила в пещеру. Стенки были выложены почерневшими бревнами «в чашку». И, несмотря на сырость, в колодце было тепло, как в бане.

— Эге-ге-е-ей! — заорала Орина. — Эй, кто-нибудь… Вытащите нас…

Эхо с готовностью ей ответило. А Павлик Краснов сунул руку в карман и достал… пеньковую веревку, которую перед расставанием сунул им дедушка Диомед. На конце веревки болтался внушительный железный крюк. Размотав веревку, он кивнул: должно хватить… размахнулся и попытался выбросить крюк наружу… Но не тут-то было: крюк раз за разом валился вниз. Тогда Павлик по склизким венцам полез кверху.

И вот он опять метнул крюк на веревке — и… добросил: тот зацепился за край сруба. Ухватившись руками за канат, а подошвами упираясь в стену, Павлик Краснов полез из колодца. Орине оставалось только смотреть и ждать. Он срывался и его мотало, точно маятник… он ударялся о бревенчатые стены… потом вновь упорно карабкался к свету. Орина, задрав голову кверху, — так что капор в конце концов с нее свалился, — говорила ему вослед:

— Ты здорово лезешь! Просто циркач! А раныпе-то, помнишь — ходить не умел как следует… Я думала, ты парализованный…

Сана молчал — он мог только подниматься. И вот он уцепился за край мокрого сруба, повис на руках и… переметнулся наружу. Он исчез…

— Павлик! — заорала Орина. — Павлик, ты где?! Я тебя не вижу!

В солнечном квадрате, перечеркнутом воротом колодца, похожем на букву Н, показалась голова. Павлик Краснов крикнул ей:

— Ого! Этот колодец — в Курчумском лесу! Я вижу школу… И вон — трактор в поле… Я сейчас сброшу вниз бадью — ты залезешь в нее, и я тебя вытащу… Прижмись к стене…

Ведро на цепи с победным звоном ухнуло к её ногам, обдав водицей. Она встала в бадью, боясь выдавить дно, и впилась руками в цепь; он с натугой крутил ворот, и она, помаленьку, по воробьиному шажку, крутясь вокруг железной оси, раскачиваясь на цепи, точно гиря в часах, взлетала…

Становилось все светлее и светлее — Павлик стал негативом, Орина не могла разглядеть его лица: он протянул в колодец руку, она — встречу ему — свою…

Угловидная ручка ворота вырвалась, ворот, точно ротор, стал бешено вращаться, размотавшаяся цепь хлестнула ее — и она, опрокинувшись, слыша удвоенный крик, полетела во тьму.