Орина дома и в Потусторонье

— А чем провинились эти люди? — осторожно спросила Орина.

Секретарь, нарочито зевнув, отвечал:

— Эти люди были у вас начальниками, руководителями всех мастей, инженерами техническими и инженерами человеческих душ… Занимались любимым, так сказать, делом, а значит, наслаждались… Оросили они землю своим потом? Не оросили. Значит, прольют пот внутри земли. Справедливо это? Я думаю, справедливо! И они думают, что справедливо — оттого и выбрали себе такое занятие: работа с утра до ночи, короткий сон — здесь же, на куче угля, и наутро — вновь работа. Они сами приковали себя к этому труду. Придет время — перекуются и вызднутся наверх.

В этот момент шикарную шляпу Секретаря сорвало встречным потоком и унесло, некоторое время она катилась за вагончиком, но вскоре вниз тульей остановилась в какой-то черной луже. Проводив головной убор мрачным взглядом, Секретарь с внешностью Управляющего продолжал:

— Случилось так, что ваши мудрецы, переняв, так сказать, передовой опыт, стали отправлять потенциально наш контингент в лагеря, где те трудились до седьмого поту, и после всего по определению «наши люди» оказывались не у нас, а гораздо выше… Но потом там у вас, к счастью, опомнились и прекратили это начинание, а то у нас тут просто некому стало работать!

— А я все равно не верю тому, что вы говорите! — забормотала Тамара Горохова. — Я знаю, что я пьяна и сплю… Павлик, ущипните меня…

Но Павлик Краснов не стал щипаться, а задал Секретарю вопрос:

— А куда же идет добытый уголь?

— Ну… куда… Известно куда — я ведь говорил: многие по-прежнему пошло верят, что будут сваренными или зажаренными… А под котлами-то огонь надо разводить и поддерживать: уголь хорошо и главное… долго горит. Да ведь у нас тут не только уголь добывают — и железную руду, и золото… У нас есть свое хорошо налаженное производство: вот вагоны, скажем, нужны, рельсы тоже, те же котлы, всякие цепи-кандалы — а некоторые подпольные Ротшильды предпочитают, чтоб они были из чистого золота… А многие — те, что просиживали штаны, перекладывали бумаги с места на место и не оставили после себя на земле ничего, ни плохого, ни хорошего, — они и тут только пустую породу долбят: по привычке работают — из пустого в порожнее.

— А куда попала Юля Коновалова? — спросила Орина. — В какое место?..

— В хорошее, в хорошее место попала ваша Юля! — брюзгливо отвечал Секретарь, сплевывая за железный борт. — Всю жизнь простояла у конвейера — не сюда же она должна была попасть?!

Вагончик, перед тем как завернуть в очередной рукав, притормозил на повороте, где оказалась лампочка, и один из рабочих, в отличие от остальных, повернул к проезжающим лицо, покрытое угольной пылью… И Орина вдруг узнала его… и закричала:

— Погодите, погодите! Давайте остановимся! Павлик, это же… это директор нашего Леспромхоза!

Водитель, выглянув из-за стенки, поглядел на Секретаря, дескать, что делать, и тот кивнул:

— Притормози на минуту… — вагончик остановился и даже дал задний ход. — Только никакой это уже не директор — это наш вечнорабочий! — воскликнул Секретарь и добавил: — Да, и предупреждаю: вагон не покидать! Если не хотите остаться тут навеки… А если есть такое желание — выходите, держать не будем…

— Полуэкт Евстафьевич, это мы: я — Орина, и Павлик Краснов!.. Которые штукатурная дрань! — прибавила Орина, боясь, что он не узнает их, постаревших; свесившись навстречу Вахрушеву, она едва не вывалилась из вагона. Полуэкт Евстафьевич, на минуту прекратив работу, опустил кайло, пригляделся и сказал:

— A-а… Вот где довелось встретиться… А я вот тут… нашел свое призвание. Хотелось попасть в лес, пусть бы и на лесоповал, а вот куда направили… Да и правильно: меня лес-то бы не принял, столько я его извел… — и, повернувшись к черному горлу горы, казалось, забыв уже обо всем, ожесточенно принялся кайлить и бить, бить и кайлить.

Секретарь подал водителю знак — вагончик, заскрежетав дном по угольной лаве, тронулся. «Прощайте, Полуэкт Евстафьеви-ич!» — закричали Орина и Павлик, а Вахрушев даже не обернулся. Вагон уже хорошо разогнался, когда до них вдруг донеслось:

— Ребята-а-а, пусть все у вас будет полнодревесно-о-о!

Они уж далеко отъехали от места встречи, а погоняющее эхо все еще летело по штольням и штрекам, по шурфам и квершлагам, по бремсбергам и сбойкам: но-о-о-о-о-о-о-о-о…

Впереди мелькнул яркий свет — и вагон «9», двери перед которым разошлись, въехал в коридор, похожий на тот, который остался позади; отличие было в том, что в одной из стен оказался довольно большой иллюминатор волнистой формы. По приглашающему знаку Секретаря все вышли из вагончика и приникли к окну.