Орел стрелка Шарпа

– Девушка убежала, сэр. Мы хотели привести ее обратно. – Берри уже успел прилично набраться, что усиливало его акцент; заметив подошедших Форреста и Хогана, он слегка покачнулся.

– С ней все в порядке? – спросил Форрест.

Шарп повернулся к Жозефине. Ему вдруг, совсем некстати, пришло в голову, что он впервые видит ее не в костюме для верховой езды, а в платье с глубоким вырезом – кровь в его жилах побежала быстрее. Жозефина сидела на земле, опустив голову, и сначала Шарпу показалось, что девушка плачет, но тут он заметил, что она пытается собрать рассыпавшиеся золотые монеты. Шарп машинально отметил, что тут, на земле, лежит целое состояние, но в ту же минуту майор опустился на колени рядом с девушкой и закрыл ее от Шарпа.

– С вами все в порядке? – мягко спросил Форрест.

Девушка кивнула, а потом покачала головой; ее плечи задрожали, словно она беззвучно заплакала, руки же продолжали шарить по траве в поисках монет.

Майор встал.

– Что все это значит? – Форрест попытался, без особого, впрочем, успеха, говорить твердо и уверенно.

Все молчали. Шарп перекинул ружье в левую руку, подошел к Берри, отобрал у него бутылку и швырнул в ручей.

– Ну ладно! Успокойтесь! – пьяно пробормотал Берри.

– Что произошло?

– Ну, немножко поспорили. Пустяк! – Берри криво ухмыльнулся и развел руками.

Стрелок сильно ударил его в живот, лейтенант раскрыл рот, отчаянно пытаясь сделать вдох… Он был очень похож на рыбу, выброшенную из воды. А потом согнулся пополам, и его вырвало.

– Что произошло?

Берри удивленно посмотрел на Шарпа:

– Ты меня ударил!

– Да я тебя на кусочки разорву, если ты и дальше будешь молчать!

– Мы играли в карты. Я выиграл.

– Ну и что?

– Возник спор.

Шарп ждал. Берри провел рукой по волосам, пытаясь сохранить достоинство.

– Она отказалась заплатить долг.

На лице Жозефины появилась улыбка, когда Шарп снова ударил лейтенанта и тот опять упал. Хоган молча наблюдал за происходящим.

– Это неправда! – Девушка была разгневана. – Ты мошенничал! Я выиграла! – Она встала и сделала пару шагов к Берри.

Хоган заглянул ей в лицо и понял, что Жозефина с удовольствием выцарапала бы лейтенанту глаза. Тогда он взял ее за локоть. Хоган не сомневался, что им никогда не удастся узнать, кто выиграл, кто проиграл, а кто смошенничал.

– Так что же все-таки произошло? – Голос ирландца был вкрадчивым.

Жозефина указала на Берри:

– Он хотел изнасиловать меня! А Кристиан ударил!

Шарп повернулся к Гиббонсу. Светловолосый лейтенант поднялся на ноги и смотрел на приближающегося Шарпа. На его белой рубашке проступила кровь, и Шарп вспомнил про нож; очевидно, Жозефина слегка ранила Гиббонса.

– Это правда? – спросил Шарп.

– Что правда? – презрительно уточнил Гиббонс.

– Что ты ударил ее, а лейтенант Берри пытался изнасиловать?

– Пытаться изнасиловать Жозефину Лакосту – то же самое, что заставлять нищего взять деньги. Если вы понимаете, о чем я говорю. – Гиббонс рассмеялся.

Хоган чувствовал, что должен вмешаться, напряжение достигло предела, но Шарп первым прервал наступившее молчание.

– Ну-ка повтори, – произнес он совсем тихо, почти нежно.

Гиббонс высокомерно посмотрел на Шарпа, а когда он заговорил, его голос был полон презрения к низшим классам:

– Попытайтесь понять. Мы играли в карты. Мисс Лакоста проиграла все деньги и поставила на кон свое тело. А потом отказалась платить и сбежала с нашими деньгами. Вот и все.

– Неправда! – Жозефина заплакала. Она отошла от Хогана и смотрела на Шарпа глазами, полными слез. В руках девушка продолжала сжимать сумочку. – Это неправда. Мы играли в карты. Я выиграла. А они попытались украсть мой выигрыш! Я думала, они джентльмены!

Гиббонс рассмеялся. Шарп обернулся к нему:

– Ты ее ударил? – Он видел синяк на щеке Жозефины.

– Ты не поймешь. – В голосе Гиббонса послышалась скука.

– Чего я не пойму? – Шарп сделал шаг к лейтенанту.

– Как должен вести себя джентльмен, Шарп. – Гиббонс небрежно стряхнул травинку с рукава мундира. – Ты веришь ей, потому что она шлюха, ты привык к шлюхам. А с джентльменами ты не привык иметь дело.

– Называй меня «сэр»!

– Иди к дьяволу! – Лицо Гиббонса вспыхнуло от гнева.

Шарп ударил его в солнечное сплетение, а когда Гиббонс согнулся, сильно боднул его лбом прямо в нос. Лейтенант отшатнулся, из носа хлынула кровь, а Шарп отбросил ружье в сторону и ударил его еще раз. Правой, левой, а потом последний, самый сильный, заключительный удар в солнечное сплетение. Как и Берри, Гиббонс согнулся, и его вырвало. Он упал на колени, держась за живот, а Шарп презрительно толкнул его ногой, так что лейтенант повалился в грязь.

– Лейтенант Берри?

– Сэр?

– Мистер Гиббонс выпил лишнего. Заберите его отсюда и приведите в порядок.

– Есть, сэр. – Берри не собирался вступать с Шарпом в спор.

Он помог Гиббонсу подняться на ноги. Племянник полковника мучительно пытался сделать вдох. Наконец он собрался с силами, оттолкнул Берри и сказал, обращаясь к Форресту:

– Вы видели. Он меня ударил!

Тут наконец вмешался Хоган:

– Глупости, лейтенант. Вы напились и упали, идите домой и проспитесь. – Его голос звучал спокойно и уверенно.