Орел

— Счастливая ты все-таки сестренка, — подвел итог брат. — Верно, молитвы матери тебе помогали. Иначе бы давно сгинула. А уж то, как вы с князем познакомились — вообще чудо. Иной бы, говоря по справедливости, велел бы тебя вздернуть, даже не пытаясь ни в чем разобраться. И был бы прав.

— А вместо этого она носит моего ребенка под сердцем, — с мягкой улыбкой глянув на нее, произнес Дмитрий.

— Верно, — кивнул Энрико. — Сказка… не иначе.

— И что дальше? — Поинтересовалась Александра Ивановна, обращаясь к сыну. — Ты не особенно спешишь разрешить ее судьбу.

— Ты о чем? — Прикинулся дурачком князь.

— Анна носит твоего ребенка. Скоро уже рожать. Неужели ты хочешь, чтобы это дите родилось от позорной связи? Если бы она была низкого происхождения — то невеликая беда. Позабавился и ладно. Но ее слова о роде подтвердились, — кивнула вдовая княгиня на Энрико. — Ее кровь благородна. И я не вижу причин вам отказываться от венчания. Или она тебе не люба? Или вам не хорошо вместе?

— Мам… — мягко произнес князь, намекая на то, что вопрос неуместный.

— Кроме того, этот брак укрепит твою дружбу с влиятельными домами Венеции и изменит твое положение среди вверенных тебе Всевышним людей. Одно дело ходить перед людьми недорослем, не по годам развитым. И совсем другое дело — мужчиной с женой и ребенком. Никто после ни о каком наставничестве и заикаться не посмеет.

— Хм. — Задумчиво пригладил затылок Дмитрий. — Ты этого хочешь?

— Да! — Твердо и уверенно произнесла вдовствующая княгиня. — Я хочу, чтобы ты взял Анну в жены. Ведь ее семья не против венчания? — Спросила она Энрико, вопросительно выгнув бровь.

— Оу… нет, почему я должен быть против? — Удивился брат, когда ему перевели суть вопроса. — Она носит ребенка князя, взять ее в жены — вполне приличествует традициям нашей страны. Тем более что речь не идет о неравном браке.

На что Дмитрий хмыкнул и, загадочно улыбнувшись, взглянул на Анну. Та, потупив взгляд и наигранно смутившись, сидела молча и не отсвечивала. Все было сделано правильно и аккуратно. Сама она, следуя правилу, установленному изначально князем, о замужестве с ним не говорила ни явно, ни намеками. Но только с ним. Так-то интриги за его спиной она вела изрядные. Тихо, аккуратно, методично и последовательно. Этакими крохотными шажками, за которыми сразу и не поймешь, чего ей хочется и чего она добивается.

Но главным обстоятельством во всем этом деле оказалось то, что этот брак был действительно выгоден. Как в политическом плане — женатый князь имел выше статус в глазах простых людей, так и в экономическом — дружба с двумя знатными родами Венеции выгодна. По крайней мере, лучше способа выйти на богатый рынок Южной Европы и Леванта Дмитрия не видел.

Посему, немного подумав, князь сделал предложение Анне перед лицом своей мамы и ее брата с кузеном. Попутно пообещав удочерить Ирину с Ариной — ее дочек, рожденных от Назара. Чужих детей воспитывать — непростая задача, но для Анны их судьба была крайне важна. Конечно, она бы согласилась и без этой детали. Но зная свою хитроумную подругу, Дмитрий решил не рисковать, а сразу сделать будущей супруге приятно. Благо, что финансовое положение сильно облегчилось последнее время и выдать замуж этих девиц с хорошим приданым, дав предварительно должное воспитание, он мог себе позволить.

Посему Энрико на какое-то время решил задержаться в Москве. И на свадьбе погулять, и дождаться родов. Да и финансовые дела обсудить — на правах нового родича и торгового партнера. Не говоря уже о том, что требовалось дождаться митрополита и понять, как там сложатся дела с укреплением на престоле Великого княжества Владимирского. Брат Анны и ее кузен вызвались поддержать будущего родственника. Три десятка тяжелой западноевропейской кавалерии и полторы сотни арбалетчиков — сила немалая. Вкупе со спешно подготовленными князем войсками они могли сотворить очень многое на просторах Руси. И если не в поход выступить, то хотя бы надежно тыл прикрыть от возможных шакалов.

Часть 2 — Великий князь

Прокладывать себе дорогу силой.

Цезарь

Глава 1

1362.03.02, Москва, Кремль

Митрополит Алексий приехал в Москву буквально по последнему снегу. И, к своему удивлению попал на свадьбу князя. Опешив и растерявшись, он, разумеется, благословил молодую чету. Ну и начал копать, пытаясь разобраться в происходящем, очень уж странном, на его взгляд.

Как он видел ситуацию? Мутная женщина, попавшая на Русь неизвестно откуда, будучи женой плотника из рода разорившихся, но некогда богатых купцов, приняла участие в заговоре против князя. И не просто приняла, а фактически организовала весьма хитроумное покушение. Да такое, что Дмитрий только чудом смог спастись. Как с ней следовало поступить? Сначала пытать, а потом казнить в назидание другим. Вздернуть на ближайшем суку и вся недолгая. А что получилось вместо этого? Князь, которого она хотела убить, ее приближает, потом пускает в постель и, в финале, ведет под венец. Так не бывает.