Орел

Энрико Дандоло устало покачивался в седле коня, мерно идущего по плотному, утоптанному снегу проторенного пути. Долгое путешествие подходило к своей цели, а он сам находился на грани полного разочарования.

Получив большое письмо от Анны, мать оживилась и буквально расцвела, сбросив, по меньшей мере, лет пять, а то и десять. Все уже давно смирились с гибелью сестры. Все, кроме нее. И тут такой подарок.

Альберто же, новый глава семьи, не очень хотел отправлять кого-то в такую даль. После стольких обманов и провокаций он уже ни во что не верил. Однако Франческа была непреклонна. Мало того, она вновь привлекла своих родичей из рода Морозини, изыскала людей с деньгами и чуть ли не пинком отправила своего сына Энрико проверять эту ниточку. Очень уж хорошо было написано письмо. По мнению всех родичей, знавших Анну — автор письма явно был с ней знаком. Да и почерк изрядно походил. Хотя мама не сомневалась в авторстве.

И вот он, изрядный повеса, привыкший к солнечной Италии, приехал в эту северную глушь. Если бы из-за дерева вдруг вышел псьеглавец, Энрико не удивился бы. Останавливало его возращения только природное любопытство и привычка доводить до конца начатые дела. Наверное, по этой причине мама и отправила именно его в этот поход.

— Ваша милость, — вырвал его из задумчивости начальник отряда охраны.

— Да, что? — Хмуро поинтересовался Энрико.

— Нас встречают, — произнес Витторио и кивнул куда-то вперед.

И действительно — по дороге им навстречу шел конный отряд человек в сто. Их вид разительно отличался от всего, что Дандоло видел в округе. Необычайно длинные копья с маленькими флажками у наконечников и ярко-синие гербовые сюрко. А ведь жители округи не употребляли гербов на одежде. Да и вообще принадлежность к тому или иному сеньору никак старались не обозначать.

Что ждать от этого отряда, было непонятно, поэтому Витторио выдвинул вперед всадников и велел изготовить арбалетчикам. Да, да. Не только Генуя имела славных арбалетчиков, но и практически все города Севера Италии. Просто Генуя умело ими торговала, умудрившись снискать славу и известность своим наемникам. А Венеция скромно употребляла для своих нужд. Вот как сейчас.

Однако "синие" всадники, не опускали копий и не разгонялись для атаки. А, сблизившись, завязали разговор.

К счастью Энрико решил последовать совету "автора письма" и купил в Венеции на рынке несколько рабов из Северо-Восточной Руси. Из числа тех, кто уже освоился с итальянским языком. Вот они и пригодились. В очередной раз. Как оказалось, о каком-то воинском отряде, идущем на Москву откуда-то издалека, сообщили "добрые люди". Посему князь и отправил кирасирскую роту встретить гостей.

— Как князь узнал о нас? — Поинтересовался Энрико.

— То мне не известно, — ответил командир кирасирской роты. — Не моего ума дело.

— Но нас никто не обгонял!

— Даже птицы? — Лукаво прищурившись, поинтересовался Петр Бирюк, который прекрасно знал о голубятне и голубиной почте, что применяли лазутчики юного князя. Ну как применяли? Потихоньку осваивали.

Итальянцу этого намека тоже хватило. Он просто не ожидал, что в этой глуши кто-то держит голубиную почту.

— Твой князь — Дмитрий сын Ивана?

— Да. — Кивнул Петр. — Дмитрий Иванович Московский.

— А нет ли при нем некой Анны? — Оживился Энрико, ведь князь, упомянутый в письме, действительно имелся.

— Как же нет? Есть Анна Андреевна. Хотя она называет себя дочерью Андреа.

— Значит все не зря, — широко улыбнулся Энрико. — Значит именно к твоему князю в гости еду.

— По какому делу? — Нахмурился командир. — С таким крепким отрядом да без товаров?

— По приглашению князя. Я брат Анны.

— О! — Почтительно кивнул командир Петр, совсем по-другому взглянув на Энрико. — Князь предупреждал нас о том, что может пожаловать кто-то из ее родичей.

Дальнейшая дорога прошла для итальянца довольно быстро и легко — в болтовне с Петром. Три дня проскочили как один час. Пока, наконец, не показался город Москва.

Несмотря на сходную с прочими городами русских княжеств архитектуру, этот город сразу выделялся. В нем было много слишком много странных и неправильных вещей. К счастью Петр охотно согласился провести небольшую экскурсию.

— Вон там стоит лесной заводик.

— Завод?

— Да. Заводами Дмитрий Иванович называет большие мастерские. Там делают доски. Без лишней скромности скажу — лучшие доски на всем свете! Одна к одной. Да быстро и ладно так, аж диво берет! А еще чурки из опилок для отопления печей давят. Князь не любит, когда много отходов. Все старается в дело пускать.

— А там что? — Указал Энрико на несколько сараев с трубой.

— Кирпичный заводик. На нем кирпичи делают да черепицу. Посмотри направо. Это таверна с большим постоялым двором, — кивнул командир, на довольно внушительную двухэтажную деревянную постройку. — Ее князь пожаловал твоей сестре.

— А за ней что? Вон там.

— Спиртовой и пивной заводики, да коптильня.

— Спиртовой?

— Князь говорил, что в Италии спирт называют "живая вода" — "аква вита". Он же именует спиртом, то есть, духом вина, извлекаемым из оного.

— Оу… — удивился Энрико. — Интересно.

— Видишь вон тот холм?