Орден неудачников

Ло Мэнсюэ и помнила, и нет. Кто бы ей сказал три года назад, что на подоконнике её комнаты будет каждую ночь сидеть лиса, она едва ли поверила бы, а теперь даже не удивлялась.

— Старшая сестрица, ты не представляешь! — воскликнула Биси и быстро-быстро замахала ладонью, изображая, как запыхалась.

Она была вся мокрая и взъерошенная, щёки пылали.

— Я сбегала к дому Цзинь Пина! Нашла быстро, на удивление, слушай, у него там охрана, но одно название, что охрана, это ж не столичный особняк министра и не поместье мастера боевых искусств, а так, домик какого-то несчастного аптекаря. В общем, торчит у ворот пара парней с палками. И вот я им говорю: «Бедная девушка совсем промокла, не видите, какой дождь на дворе», ну, они ничего так ребята оказались, не прогнали…

— Ты выпила? — спросила Ло Мэнсюэ мягко, поглядев в её сверкающие глаза.

Биси внезапно потупилась и пояснила весело:

— Немножко! Тёплого вина, от простуды. Дрянное оно было, конечно, но не могу ж я отказать добрым людям.

— Ой, что же это я, — пробормотала Ло Мэнсюэ про себя и полезла в походный мешок. Руки лучше помнили, что делать: много лет после охоты, если она не перевязывала раны, то без конца кого-нибудь вытирала, или гнала сушиться, или поила имбирным отваром. И теперь, даже не успев задуматься, она накрыла голову и плечи Биси полотенцем.

— Это что? — изумилась Биси, вцепившись обеими руками в ткань.

— Полотенце.

— Ой, да я и так просохну!

Наставник тоже так говорил иногда: «Да что ты с ними возишься, пусть с помощью духовной силы учатся сушиться», а потом махнул рукой.

— Спасибо, сестрица, — Биси стала елозить тканью по растрёпанным кудрям, неловко, но старательно, как ребёнок, только локти мелькали. — Гляди, как у меня волосы торчат теперь! Будто меня молнией долбануло. Прямо Небесная кара!

Позавчера, когда стало ясно, что с ласточкой ничего не выйдет и оживает она только когда сама захочет, Биси за чаем — чай она тоже пила, не слезая с подоконника, — пересказала Ло Мэнсюэ сюжеты не то двух, не то трёх причудливо переплетённых между собой романов, из которых Ло Мэнсюэ запомнила только бесконечные Небесные кары и девятихвостых лисиц, возносящихся на небеса. И ещё какой-то чудовищно стыдный эпизод, про который Биси сказала, что это полная чушь, а пересказывает она его для смеха.

И если в стойкость главного героя в спальне она явно не верила, то к вознесениям — тоже совершенно книжным, выдуманным — относилась с большим трепетом.

— Короче, — сказала Биси, сдёргивая полотенце с головы, — знаешь, что они мне сказали? Что их хозяин Цзинь жив-здоров!

Ло Мэнсюэ чуть не выронила чашку.

— Как жив?

— Мол, приехал вчера вечером, разве что припоздал немного. Но мальчишки-слуги при нём и впрямь не было — вроде как он сам правил повозкой. Их это удивило, но не слишком.

— У вас есть совесть? — возмутился Чжан Вэйдэ.

Он быстро просочился в приоткрытую дверь, но, как подозревала Ло Мэнсюэ, подслушивать начал куда раньше.

— Нарочно меня прогнали?

— Извини, — сказала Ло Мэнсюэ. — Просто мастер Тянь…

— Да он пока без сознания, никуда не денется, — отмахнулся Чжан Вэйдэ. — Что дальше? Ты видела этого… двойника?

— Я решила было, что лекарь соврал. — Биси спрыгнула наконец на пол комнаты и даже притворила ставни за собой — очень уж завывал снаружи ветер. — В той мумии человека и не признаешь, поди пойми, Цзинь Пин он или кто. Но потом я, распрощавшись с парнями, решила осмотреться, и вот тут-то самое странное — никакого хозяина в доме вообще не было!

— Ты прямо весь дом осмотреть успела? — Чжан Вэйдэ недоверчиво поднял бровь — точно как делал Сун Юньхао, только на юношеском лице Чжан Вэйдэ это смотрелось скорее забавно, чем угрожающе.

— Пробежалась по крыше. Мне сказали, он не расстаётся с новой наложницей. Но она спала одна. И жена его тоже спала одна. Слушай, я не могу спутать мужчину с женщиной в спальне! Не было там ни следа янской силы. А в кабинете вообще никого не было, только ворох бумаг на полу. — Биси выставила вперёд ногу и завела руки за спину — с полотенцем, перекинутым через плечо, вид у неё сделался воинственный, как у маленького, но яростного генерала в походном плаще. — А кстати, демонической силы тоже не было! Вообще нигде!

С этого, пожалуй, стоило начинать, но Ло Мэнсюэ давно поняла, что Биси нет смысла принуждать говорить по порядку, иначе она совсем запутается, — лучше терпеливо дождаться нужных слов.

— То есть он приехал домой — что-то приехало… — сказал Чжан Вэйдэ растерянно. — А потом растворилось в воздухе.

— И в загородной усадьбе такая же дрянь творится, — вздохнула Биси. — Что-то вроде есть, а потом расползается по углам — и всё равно что не было. И что делать-то?

— Не знаю, но в усадьбу ты точно больше не ходи, раз боишься, — сказала Ло Мэнсюэ. — И вообще к Цзиням не ходи.

— Братец Сун тоже так сказал, — пробормотала Биси, — но, говорят, надо делать то, что страшно, чтобы отвыкнуть бояться.

— Ты и так очень помогла. Зачем нарочно изводить себя? Надо делать то, что хорошо получается. Один мой шиди… — Эта неопределённость звучала нехорошо, неправильно.