Орден необычных

— Сказки? — переспросил Минглон. — Нет, о книгах со сказками не слышал.

— А почему так? — поинтересовалась Сайта. — Сказки многим нравятся.

— Нравятся… Книга — дорогая вещь, а сказку и пересказать можно. Но это в Таромском совете так. В Аане по-другому. Но там и читать больше людей умеет. В столице, можно сказать, что все жители.

— Гм… — Сайта задумалась на минуту. — Ясно… Скажите, а как книги к вам в магазин попадают? Люди их сами приносят?

— Нет конечно. В книжных лавках не очень много рукописных книг. В основном отпечатанные. Типография, получая заказ, каждый раз рассылает сообщения в книжные магазины и людям, коллекционирующим книги. Если кто-то говорит, что она нужна, то делают на одну больше. Ну или на две больше. Сколько заказов поступит. А рукописные… После появления типографий переписчиков почти не осталось. Не выгодно. Единственное, иногда оставленное по наследству приносят. Если цену слишком не поднимают, я, как правило, беру.

— То есть, по сути, напечатать можно абсолютно любую книгу.

— Да. Плати, и все.

С помощью Минглона Сайта отметила у себя на карте и типографии. Подумала, что неплохо было бы заказать Кравену еще копий. Будут еще отдельные карты со всеми трактирами, со всеми полицейскими отделениями, со всеми темными переулками, где неосторожный горожанин может лишиться кошелька или жизни. И еще много всего.

— Здесь. — Сайта остановилась, не заходя в лужу. Маскировка была сработана на славу. А самое главное, ничего ведь не предвещает. Обычная улица для бедняцкого района. Дома по большей части деревянные, хотя встречаются и каменные — вряд ли хоть один из них когда-либо ремонтировали, зато сразу начинаешь думать: раз уж они столько лет простояли… И тем удивительнее, когда попадаешь вдруг на мертвецкое лежбище. Ну или в место, внешне от него неотличимое. Гнилостный запах тления. Болото с торчащими из воды проржавелыми штырями. Плавающие на зеленоватой поверхности ошметки чего-то неудобоваримого: в равной степени это могли быть старые портки, либо то единственное, что не в состоянии переварить нежные желудки упыриных детенышей. Если же прийти сюда ночью, то очень скоро внутренности начинает стягивать от нестерпимого холода, и это сама смерть подкрадывается к тебе со спины… и бесполезно кричать…

— Сайта, обязательно такое кровожадное лицо делать? — укоризненно спросила ее Санея.

— Я просто оцениваю преимущества места, — пожала плечами девушка. Образ получался вполне цельный, хотя на ее вкус следовало бы добавить красных пятен на стены, а вывеску над бывшим магазином «Передвижные колыбели» подкоптить и разбить в нескольких местах, чтобы вместо улыбающегося младенца у матери на руках получился злобный карлик со взглядом Кравена, уверенного, что его заманили-таки в засаду.

— Как мы пройдем?

— Клиф мне объяснил, — ответила Сайта, подходя к полуразвалившемуся зданию: когда-то в нем было этажа три или четыре, сейчас же осталось только два. — Надо пройти рядом со стеной и влезть в пустую раму.

— А Плишка?

— Пролезет, — сказала Сайта, пробуя кончиком сапога непрозрачную жижу. Оказалось, и вправду мелко, Клиф и предупреждал, что так только у самой стены и в самом начале. По центру в некоторых местах и с головой уйти можно. — Амулет на тебе?

— Да… Ты думаешь, кто-то охраняет?

— Странно бы было, если б нет.

— А как же Плишка?! — тут же встревожилась Санея. Объект беспокойства за ее спиной стряхивал с себя остатки штукатурки. В окно-то Плишка не пролез, вот только не поздоровилось от этого вовсе даже не ему.

— Ну с мечом или с луком против него, я думаю… поостерегутся, а магия… Кравен мне объяснил. Обычно у людей первый уровень сопротивляемости магической энергии, а у Плишки, оказывается, пятый из шести. На него почти ничего не действует.

Санея еще немного беспокоилась, Сайта привела последний довод:

— До этого не дойдет. В случае чего… заговорю всех до смерти.

Попетляв пару минут среди развалин, он вышли на неожиданно чистенькую улочку, щедро освещенную лунным светом. Впереди путь преграждала крупная тень — судя по всему, склад. За ним торчала крыша еще одного — почти обвалившегося. Сайта резко остановилась. Один из темных углов выплюнул им на встречу двоих парней.

— Кто вы и зачем пришли? — Роль переговорщика взял на себя тот, что повыше. Укол — его им показывал Клиф. Второго Сайта не опознала, хотя наверняка он, как и Укол, был из тех семи, что решали для Лезвы «щекотливые» вопросы.

— Меня зовут Сайта, — спокойно представилась она. — Это Санея. Еще с нами наш лучший друг — Плишка.

— Какой еще Пли…

Укол осекся. Великан немного отстал от них: за годы увядания среди развалин образовалось несколько норок, подходящих летучим мышам, и Плишка признался, что всегда любил их пережевывать. Нагнав их, он стал откусывать по крошечному кусочку. Предложил и Сайте с Санеей, видимо припомнив, как Бенаюс интересовался у него насчет сапожной чурки, но они только вежливо пожелали ему приятного аппетита.

— Нам нужно поговорить с Лезвой, — сказала Сайта.

Укол несколько секунд молча разглядывал ее, потом бросил коротко второму:

— Сходи.