Орден хрустального черепа (СИ)

Его указательный палец на мгновение застыл в воздухе в паре сантиметров от изображения, выдавая нерешительность хозяина. Он не хотел, чтоб все закончилось так. Видят боги, он никогда не желал ей зла. Но теперь, когда он так близко к цели… Никто не имеет права встать у него на пути!

Глубокий вдох и застывший палец ткнулся в один из глаз-изумрудов на изображении. Тишину нарушил тихий щелчок где-то внутри стола и показался маленький короб потайного отделения. Внутри лежал крохотный пузырек с темно-зеленой жидкостью. Он осторожно извлек хрупкий предмет и покрутил в руках. Достаточно будет пары капель, чтобы отправить человека на тот свет.

По крайней мере она умрет быстро и почти безболезненно. В какой-то мере он даже оказывает ей услугу и проявляет милосердие, тратя на эту девчонку без роду и племени каплю своего сокровища.

Все сомнения в сторону, осталась буквально пара шагов до вожделенной цели. И они будут кровавыми. Пришло время убивать, а для этого нужна холодная голова. Он поднялся и, сунув в нагрудный карман пузырек с ядом, решительно двинулся к выходу. Уже на пороге, бросил взгляд на стоящее у двери напольное зеркало и его губ коснулась мимолетная ухмылка. Из зеркальной глади на него угрюмым задумчивым взглядом смотрел первый паладин его величества – герцог Азриэль Рэдмонд Вирэ-Таури.

Глава 18. Конец одного – это начало другого

Я летела по коридору словно фурия, зловеще тряся полами вороха длинных юбок. Скорее, скорее под защиту родных стен и там уже все обсудить с друзьями. Какая же я глупая! Мне понадобилось столько времени, чтобы понять очевидное!

Вихрем ворвавшись в собственные покои, я застала очень интересную сцену. Шнырь, замотанный в покрывало, как в плащ, с хрустальной вазой на рогах, отчаянно дрался с воображаемым противником, скача по дивану и размахивая столовой вилкой. Крис в это время сидел на кресле и задумчиво наблюдал за моим фамильяром.

– Чем это вы занимаетесь? – с интересом спросила друзей.

– Представление у нас театральное, – улыбнулся мужчина.

– И что дают? – уточнила я, присаживаясь в соседнее кресло.

– Спектакль «Как узурпировать трон за три недели». Премьера у нас, – шепнул тот.

– М-м-м, а в главной роли кто? – грех упускать возможность поддеть собственного фамильяра.

– Да один провинциальный актер. Ты его не знаешь, – усмехнулся друг, поддерживая мою игру.

– Позвольте-позвольте! Как это «не знаешь»? Как это «провинциальный»? – встрял Шнырь и его уязвленное самолюбие. – Да я, если хотите знать, самый знаменитый! Да меня здесь каждая собака знает! Да я сам себе звезда!

Мы с Крисом дружно взорвались хохотом.

– И кого же ты играешь, сам себе звезда? – передразнила я, когда немного успокоилась.

Лица друзей мгновенно застыли и вытянулись. Я поняла, что попала в точку.

– Кира, ты только не злись… – осторожно начал барон. – Но мы нашли некоторые доказательства, которые подтверждают, что герцог Вирэ решил узурпировать трон.

– Очень хорошо, – похвалила я. – Потому что у меня есть доказательства, что он связан с черными магами, которых все ищут.

На миг воцарилась тишина, затем послышался короткий вскрик и глухой стук падения. Это мой впечатлительный чертяка от таких новостей свалился с дивана.

– Что вам удалось раскопать? – спросила я, помогая Шнырю выпутаться из одеяла и усаживаясь обратно в кресло. – Только на этот раз никаких недомолвок. Говорите все, как есть.

– Да ничего такого особенного, – пожал плечами Крис. – Просто, когда Шнырик сдавал мне экзамен по дворцовому этикету, мы читали свод королевских правил и наткнулись на парочку интересных моментов. Например, в случае возникновения прямой угрозы жизни монарха, его величество удаляется со двора в безопасное место, а во главе армии становится первый паладин. Все изданные им в этот период указы исполняются беспрекословно и даже не нуждаются в королевской резолюции.

– Получается, что первый паладин фактически единолично занимает трон, – задумчиво резюмировала я.

– А теперь обернись и посмотри, что творится вокруг, – друг провел рукой по воздуху, как бы очерчивая обстановку. – Участившиеся набеги монстров на границе, напряженная ситуация, требующая беспрерывного присутствия паладинов в ставке. Тайный орден, действующий непосредственно рядом с королем. В довершение почти полное исчезновение магии у более чем половины обитателей дворца… Как думаешь, на что это все похоже?

– На провокацию? – робко предположил Шнырь.

– На то, что кто-то специально создает условия для того, чтобы обезглавить королевство, – заключил друг.

Разумеется, все довольно четко и ясно указывало на одну персону – Тэтчерда, но я была благодарна Крису, за то, что он не произнес этого вслух.

– Допустим, что ты прав, – раздумывая согласилась я.– Но ведь это все временные меры. Как только минует угроза, король вернется на трон. Конечно, Рэд имеет право претендовать на престол, но только номинально.

– Короля можно устранить, – ответил барон. – Тем более, что лишенный всей магии он не представляет особенной угрозы.