Орден Архитекторов 4

Потом была мастерская Марии, её удивительные ледяные скульптуры, урок, который дал ей Теодор, показывая, как можно работать с металлом, заставляя его подчиняться своей воле.

Вечер был очень хорошим. Ей всё понравилось. Она смогла расслабиться, отвлечься от своих проблем, позволила себе улыбнуться, почувствовала себя, как прежде, беззаботной девушкой, окружённой друзьями.

Но когда уже казалось, что хотя бы на этот раз вечер закончится не так, как это обычно случалось с ней раньше, произошло нечто страшное. Вдруг, словно из ниоткуда, появился этот грёбаный купец фон Карлсберг, который уже приставал к ней раньше, и всё испортил.

«Вот дура… — выругалась она себя про себя. — Надо было всегда помнить, что моей слабостью могут воспользоваться».

Она позволила себе расслабиться всего на несколько минут, позволила себе несколько улыбок, позволила себе почувствовать себя счастливой… И вот к чему это привело.

Когда она услышала, что ей нужно лично приехать в родовое имение фон Карлсбергов, чтобы просить прощения за то, что она посмела улыбнуться во время дуэли, ей захотелось послать этого противного толстяка куда подальше.

«Но как мне теперь выкрутиться? — заметались мысли в её голове. — И ладно мне. Самое главное, чтобы Теодор не пострадал».

Не успела она додумать, как Теодор начал дерзко отвечать купцу фон Карлсбергу. Между ними завязалась словесная перепалка, которая с каждой секундой становилась всё жарче.

Анастасия с ужасом понимала, что Теодор просто не понимает, с каким опасным человеком он сейчас разговаривает. Фон Карлсберг — один из самых влиятельных людей в Лихтенштейне. У него связи, у него деньги, у него люди, которые готовы выполнить любой его приказ. И он не привык прощать оскорбления.

И вот — финал. Купец фон Карлсберг вызывает Теодора на дуэль.

В этот момент весь мир для Анастасии рухнул.

«Вот только повезло встретить единственного нормального человека, — подумала она с отчаянием, — как его сейчас убьют».

Глава 10

Атмосфера в бальном зале накалилась до предела.

Гости замерли, с удивлением глядя на разворачивающуюся сцену. Женщины перешёптывались, мужчины напряглись, слуги застыли, боясь даже дышать.

Все взгляды были прикованы к нам — ко мне, к фон Карлсбергу, и к Анастасии, которая стояла рядом, вцепившись в мою руку, как в спасательный круг.

Барон фон Карлсберг, с багровым лицом, тяжело дышал, пытаясь унять дрожь в своих пухлых ручках.

— Ты… ты… — он задыхался от гнева, не в силах произнести ни слова.

— Ну же, — я с вызовом посмотрел ему прямо в глаза. — Мы будем сражаться? Или вся ваша спесь и высокомерие испарились вместе с последним бокалом вина?

Купец, ошеломленный моей наглостью, огляделся по сторонам, ища поддержки у других гостей.

— Господа, неужели никто из присутствующих не готов отстоять мою честь⁈ — проревел он. — Я, почтенный купец, барон фон Карлсберг, один из самых влиятельных людей в княжестве, требую помощи в сатисфакции!

На несколько секунд в зале повисла тишина. Гости переглядывались, но никто не спешил встать на сторону купца.

— Ха-ха… — не выдержал я. — Помощи в сатисфакции. Куда катится этот мир?

— Ну же, господа! — продолжал фон Карлсберг. — Неужели вы позволите этому выскочке безнаказанно оскорблять меня⁈

Наконец, из толпы вышел высокий мужчина.

— Я готов, — сказал он, кланяясь. — Считайте, что ваша честь в надёжных руках.

Я смерил взглядом вышедшего из толпы мужчину. Высокий, поджарый, с лихо закрученными усиками. На его лице играла самодовольная ухмылка, а в глазах читалась жажда крови. Типичный бретёр, живущий за счёт подобных дуэлей. Он наверняка уже не раз участвовал в подобных представлениях, зарабатывая на жизнь защитой чести таких вот толстосумов, как фон Карлсберг. И скорее всего, этот хищник в человеческом обличье, не только умело орудовал мечом, но и был Одарённым. Скорее всего, физиком, раз решился выйти против меня.

«Наивный дурак», — подумал я про себя, оглядывая его с ног до головы. — «Он уже изначально мёртв, просто ещё не знает об этом».

Барон фон Карлсберг, тем временем, весь расплылся в угодливой улыбке, глядя на своего защитника.

— Ну, вот и славненько, — кивнул купец, сжимая руку бретёра. — Я ни на секундочку не сомневался, что среди честных людей всегда найдётся достойный защитник. Можете быть уверены, что ваша услуга не будет забыта.

Меня аж передёрнуло от отвращения, глядя на этого жалкого труса. Он сам вызвал меня на дуэль, сам бросил мне вызов, а теперь прячется за спиной другого, подставляя его под удар.

«Ну и жалкий же кусок дерьма», — хмыкнул я про себя, глядя на него с презрением.

— Вавилонский, — обратился ко мне фон Карлсберг, — данный господин будет отстаивать мою честь за меня. Тебе, молокососу, не выстоять против него. Я советую тебе отказаться от дуэли и публично принести мне свои извинения. Иначе… — он многозначительно замолчал, угрожающе глядя на меня.

— Иначе что? — с вызовом спросил я, не отводя от него взгляда. — Лопнешь от злости? Или, может быть, купишь ещё кого-нибудь? Например, смелость?