Орда

Все эти города и их жителей, безропотно сдававшиеся подступившим смоленским ратям, можно было понять. Напуганные татарским нашествием и установившемуся безвластию, они были рады — радёшеньки появлению силы, способной их защитить. А что им оставалось делать? Князья со многими боярами увели свои дружины, с юга приходят слухи один страшнее другого — о спалённой Рязани, разгроме русских ратей под Коломной. А тут, под городскими стенами, появляются войска князя Владимира, что ныне половиной Руси заправляет. У ростовчан и жителей других Залесских городов сдавшихся без боя, не было ни сил, ни желания оказывать подошедшим ратям какое — либо сопротивление. Чай не татары подошли, а свои, русские и православные. Тем паче, что их собственные князья, воеводы и дружинники их покинули, бросив на произвол судьбы, оставив один на один с неизвестностью. Это ещё бояре могут губы кривить, выбирая себе князя, а простым горожанам без особой разницы. Способен князь защитить город от супостата — значит дельный князь, выкрикнуть на Вече, да присягнуть такому не грех. Поэтому те же ростовчане, оставшись без назойливой опеки бояр и князей, не промедлив лишней секунды, отворили городские ворота войскам Смоленского князя. «Приходи и володей нами», лишь защити и не дай судьбу Рязани повторить.

Давно никем всерьёз не пуганные Залесские горожане просто хотели жить — поживать в целости и сохранности, иметь защиту от врагов. Это, вообще — то говоря, естественное, инстинктивное желание всех и каждого. Если прежней князь не может удовлетворить этого простого и понятного желания обывателей, которое ещё, к тому же, является одной из основных его функций, то, спрашивается, на кой ляд он сдался? Тогда надо искать такого князя, который сможет обеспечить им эту защиту. А тут на ловца — и зверь бежит. Хоть и чужой князь, а поди ж ты, города — то суздальские сумел от ворога защитить! Да и какой он чужой? Свой! Такой же Рюрикович, как и остальные! И отец, и дед его, в своё время, Великими князьями Киевскими были. И сам смоленский князь он хоть куда — и от литовцев, и от монголов русские пределы избавил. Его города от торговли и ремёсел — процветают. Лучшего для себя князя им и днём с огнём не сыскать! Примерно в таком русле и рассуждали жители Залесских городов, безропотно открывая перед смоленскими войсками ворота и присягая русскому государю.

В сопровождении телохранителей проездом через Суздаль скатался до Ростова Великого. Эти два крупнейших города княжества требовалось посетить лично, прежде всего по политико — популистским соображениям. Суздальчане и ростовчане должны знать в лицо своего нового правителя, пренебрежение в этих вопросах может плохо кончится, вплоть до бунта. Недовольных новой властью и без того хватает, зачем же приумножать их число?

В изрядно обезлюдевшем и потрёпанном последними неурядицами Суздале я провёл только двое суток. Посетил за это время все значимые присутственные места, а также налаживал, как мог, работу городского административного аппарата. Затем, оставив за спиной ворох не решённых вопросов, выехал к Ростову.

Сутки спустя, я уже мог издали созерцать Ростов. Город раскинулся на северо — западном берегу озера Неро. За рвом и деревянным тыном одноэтажного, по большей части посада, ещё издали просматривалась величественная симфония каменных и деревянных построек детинца.

Ростовский боярин, по моей просьбе подъехавший поближе, тыкая пальцем, перечислял виднеющиеся за стеной здания.

— То, княже, наш белокаменный пятиглавый Успенский собор, рядом княжеский терем и палаты епископа. Вон там виднеется дружинная изба. Высокие хоромы с подклетями — это жилища наших вятших бояр и купцов…

Долго слушать обзорную экскурсию по городу с такого удаления не стал, а поторопил сопровождающих, призывая всех ускориться.

Скорый приезд нового князя — государя стал для Ростовского епископа Кирилла полной неожиданностью. Смоленский, довольно молодой боярин Михаил Мишинич, недавно появившейся в Ростове вместе со смоленскими войсками, сразу же собрал всех оставшихся вятших людей города и зачитал им указ Владимира Изяславича об образовании Ростовского уезда в составе Залесской области, и о назначении его, боярина Михаила Мишинича наместником этого уезда. В тот же день этот указ бирючами зачитывался горожанам, собравшимся на площадях. И вот сейчас этот наместник извещал епископа о прибытии меньше, чем через час, смоленского государя в город.

К такой спешке Кирилл был вовсе непривычен. Раньше, когда в город прибывал Великий князь, за несколько дней до приезда бояре собирались вместе, думали, обсуждали, как князя встретить, чем угощать, что говорить. Теперь же второпях в тереме накрывали стол, готовили еду, срочно закупались пиво, вино и меды.

Когда епископ вместе с клиром поспешно покинул свои палаты, направившись к городским воротам, улицы уже были запружены празднично разодетыми ростовчанами. Звонили все городские колокольни.