Орда

Черт бы побрал этот полярный день! Не поймешь, когда ночь, когда утро, а когда – вечер. Когда вставать, когда ложиться. Тоже мне, рассвет называется. А где рассвет-то? А еще кругом туман, густой и плотный, как кисель. И холод. Жуткий холод. Берег справа от нас весь покрыт льдом. Мы боимся отойти от него. Ибо он – наш единственный ориентир. Где мы – еще в Оби или уже в океане, я не знаю. Царь тоже не знает. Он лежит рядом с холодеющим царевичем под толстым слоем шуб и шкур и пытается его согреть. Только все напрасно. Часы наследника сочтены. Я поражаюсь, что он до сих пор жив после такого ранения. Пуля прошла рядом с позвоночником, задев его, и застряла в животе. Воспаление ужасное, боли жуткие. Я удивляюсь, как мальчик с таким мужеством переносит муки.

Вдруг берег куда-то пропал. Я велел казакам приналечь на весла и вскоре увидел, что береговая линия стала резко уходить назад. Мыс остался позади. Мы были в океане.

Царевич умер к полуночи. Полярной полуночи, когда совсем светло. Черт меня побери! Он поднял слабеющую ручку, дотронулся до бороды склонившегося над ним отца и испустил дух. Душа его вознеслась к не By, которое здесь, на севере, очень близко от земли.

А вскоре путь нам преградило бескрайнее ледяное поле. Поздняя весна не растопила прибрежные льды даже к началу июня. Дальнейшее плавание по океану не представлялось возможным. Вдобавок разыгрался ужасный шторм. Порывы ледяного ветра достигали такой силы, а волны такой вышины, что спасти нас могло только чудо. Одна ладья, груженная царской сокровищницей.

Не выдержала натиска стихии и пошла ко дну. Сквозь водную пыль я видел молящих о помощи казаков, но помочь им мы ничем уже не могли. У нашей ладьи тоже волной срезало мачту. Она рухнула прямо на корму, придавив насмерть казака. Мы остались без паруса и молили Господа о спасении, как буря вдруг прекратилась и вдалеке показался берег. Казаки налегли на весла.

Это был какой-то залив. Берега виднелись уже с обеих сторон, но все они сплошь и рядом были утыканы льдинами. Мы долго искали подходящее место, чтобы причалить.

– Это устье Енисея, – наконец определил пожилой казак.

И тогда мне в голову пришла мысль, ее я тут же высказал государю: