Опустошенная

Я оглянулась. В дверях с угрюмым выражением лица стояла Марго, шеф-повар Дома. На ней был белый форменный халат и резиновые сабо. Блестящие темные волосы подстрижены в каре, а кончик клиновидной челки находился четко между ее кошачьими глазами янтарного цвета. Правда, у нее в глазах стояли слезы, а под ними были темные круги.

Сказалось ограничение в потреблении крови?

— Весьма, — согласилась я.

Марго вкатила в кухню маленькую тележку, верхняя и нижняя полки которой прогибались под тяжестью здоровой пищи и хрустящих овощей. Такое можно есть, только предварительно обмакнув в густой соус с укропом.

Знаю, здоровое питание — это не ко мне. Но я всегда заботилась о своем весе. Теперь же благодаря вампирскому метаболизму, я не могла набрать и фунта. Какая удача — можно наедаться до отвала.

— Я люблю печь, — сказала она и, открыв шкаф, стала заполнять полки. — И если мне нравятся фрукты и овощи, это не означает, что время от времени я не наслаждаюсь углеводами в целлофановой обертке.

— Уверена, Фрэнк-то считает, что поступает как нужно.

Марго замерла, задержав руку на пакете с полностью натуральными сухофруктами, которые, вероятно, на вкус как пенопласт, и посмотрела на меня.

— И ты, действительно, в это веришь?

— К сожалению, да. Я думаю, что он искренне верит, что поступает в интересах ГС.

Она понизила голос.

— Тогда, возможно, нам нужно разговаривать с ГС.

Я промычала в знак согласия.

Заполнив шкаф, Марго открыла дверцу холодильника.

— Не так много крови, — сказала она, нахмурившись, оглядывая оставшиеся пакеты.

— Сказывается ограничение.

— Ты права. Фрэнк сократил поставки от службы «Кровь для Вас» на сорок процентов.

— Думаю, что он надеется, что кто-нибудь потеряет самообладание, — тихо предположила я. — Накинется на человека, или слетит с катушек из-за голода перед камерой.

— Чтобы он мог доказать ГС несостоятельность нашего Дома и убедить их передать Дом ему навсегда.

Я кивнула. Мы с Марго озабоченно переглянулись, но внезапно она оживилась.

— Вообще-то, думаю, у меня есть кое-что, что поднимет тебе настроение, — сказала она и присела на корточки, чтобы порыться на нижней полке тележки. Когда она встала, в ее руках была блестящая коробочка.

— Мэллокейки! — прошептала я.

Наверное, мои глаза загорелись, как римские свечи. Было бы не удивительно, если бы от волнения у меня выступили клыки. Мэллокейки — мое любимое лакомство: мягкий шоколадный бисквит с начинкой из пастилы.

— Контрабанда, — поправила она, а затем сорвала бумажную ленту с коробки и достала Мэллокейк. С большим почтением, она протянула его мне. — Мне хватило смелости, чтобы сунуть только одну коробку, — тихо сказала она, пряча коробку в ворох хлама на нижней полке. — Все мы нуждаемся в чем-то, чтобы скрасить повседневность. И раз приходится действовать так, значит так. Найдешь меня, когда захочешь полакомиться.

Вот и началось, подумала я, первая волна сопротивления тирании, где оружие — карамельная патока и шоколад.

— Благодарю, — сказала я. — Буду свято хранить твою тайну.

Марго пошла с тележкой в одну сторону, а я направилась к себе комнату и тут же проглотила все содержимое пакета. Посмотрев на Мэллокейк в руке, я, в итоге, сунула его в ящик. Несомненно, наступит время, когда от него будет больше пользы.

Казалось в Чикаго, особенно с вампирами, все только так и случается.

Глава шестая МУЖЧИНА ЛИ, ЖЕНЩИНА ЛИ, ВСЕ МЫ ЧАСТЬ ЕДИНОГО ЦЕЛОГО

Сообщение от дедушки пришло в течение дня, пока я крепко спала. К счастью, в этот раз обошлось без кошмаров. Только солнце село за горизонт, я схватила телефон и прочитала сообщение: Вертолетная площадка в Стритервилле. 21:00.

Как и следовало ожидать, дедушке удалось найти вертолет. Он также пристрастился к использованию двадцати четырех часового формата времени.

В конце осени ночи намного длиннее. Следовательно, мы дольше бодрствуем, и в моем распоряжении до поездки на остров было как раз несколько часов, чтобы одеться и разделаться с второстепенными делами. Пункт первый — поговорить с нужными для этого людьми.

Я набрала номер офиса Омбудсмена. Джефф поднял трубку после первого же гудка.

— Мерит!

— Привет, Джефф. Как я понимаю, озеро чудесным образом в норму не пришло?

— Выглядит точно так же и все еще засасывает магию как пылесос.

— Шикарно.

Если мы не начнем действовать быстро, но осторожно, Чикаго лишится какой-либо магии.

— Как чувствуют себя нимфы?

— Не очень, но могло быть и хуже. Мы катались с ними по округе, пока не нашли удачного места: увезли их подальше от озера — они слабели из-за того, что оно далеко. Подвезли их к нему слишком близко — они слабели из-за вакуума. В итоге мы поселили нимф в пару квартир, принадлежащих твоему отцу. Твой дедушка с ним договорился.