Опрометчивая сделка.

Она надеялась, что некоторые из них отнесутся к ней со снисхождением ради вдовствующей герцогини, но не ожидала такой завуалированной враждебности. Во время обеда, герцог и герцогиня задали ей ряд острых вопросов о ее жизни в Индии, но в основном об отношениях покойного мужа к торговле, чем о самой Калькутте или ее многочисленных чудесах. Леди Элизабет Певерелл, сестра герцогини, сидела рядом с ней, и, хотя на поверхности ее разговор звучал довольно благоприятно, леди сделала ей несколько обидных замечаний вполголоса, так чтобы не услышала вдова. Кит нахмурилась. И это был видимо только первый бой.

Она пошевелилась на стуле Чиппендейла и попыталась сосредоточиться на своей книге, но сонеты Кольриджа потеряли свою привлекательность. Она не бывала в таких высоких общественных кругах, даже когда дебютировала; без гроша в кармане, дочь отверженного барона получила несколько приглашений, не говоря о поручительствах Олмак. Возможно, именно поэтому Кит чувствовала себя здесь неуместно.

Это началось с того момента, когда она и вдова прибыли. Хотя Кит надела свое лучшее платье на ужин, но одного взгляда на герцогиню с прекрасными волосами цвета воронова крыла в платье небесного голубого шелка,и леди Элизабет в творении из серебряной нити над морем зеленого атласа было достаточно, чтобы сравнить себя с вороной, которая нечаянно угодила в стаю грациозных лебедей. Ее темно-синее платье, хотя было хорошо пошито, смотрелось крайне просто по сравнению с ними. Теперь она поняла, почему вдовствующая герцогиня настаивала на новых платьях. Кит поджала губы и перевернула страницу.

Так как они обедали по-семейному, мужчины не ушли в отдельную комнату, чтобы насладиться портвейном после обеда, а вместе с дамами отправились в гостиную. В данный момент герцог и герцогиня сидели по обе стороны от Ее Светлости на длинном полосатом диване у камина. Маркиз прислонился к каменной каминной полке, держа стакан хереса сильными пальцами. Леди Элизабет сидела рядом и пыталась вовлечь его в разговор. Лорд Бейнбридж ,однако, не замечал ее поползновений, он кратко отвечал на ее вопросы,но его взгляд не отрывался от Кит.

Какую роль этот человек играет в схеме герцога? Как бы то ни было, она постарается не позволить ему расстроить ее. В гневе, Кит повернулась к нему намеренно спиной.

Так будет лучше. Она пыталась найти где читала.

По-прежнему ли он...

Соблазн посмотреть был велик. Она взглянула через плечо.

Да, он продолжает смотреть.

Жар затопил ее в сотый раз за вечер. Почему это человек смотрит на нее так, и почему ее пульс ведет себя так странно? Маркиз был красив, очень красив, но что-то в его поведении смущало ее, и это было не просто то, что он чувственно смотрел на незнакомку, не было возможности не обратить внимание на его вызывающее очарование,как если бы он хотел привлечь внимание всего слабого пола. А он обратил внимание не на леди Элизабет, прекрасную незамужнюю дочь графа, а на нее, простушку вдову.

Как будто ее брак не достаточно научил ее , опыт Кит в Индии отточил ее способность идентифицировать опасных хищников,а этот человек был, безусловно, опасен. Она видела это в его уверенности,широких плечах,в расчетливой улыбке,изогнувшей подвижные губы.Он продолжал смотреть на нее из под соблазнительно наполовину опущенных век; она не смела посмотреть в эти удивительные карие глаза,или представить, как откидывает прядь волос цвета черного дерева со лба ...

Милостивый Боже-что заставило ее думать о такихвещах? Она видела более десятка похожих мужчин в Индии, знакомых мужа, которые не постеснялись завоевать ее любовь, так почему же сейчас она ведет себя как полная дурочка?

-Миссис Мэллори,-позвала герцогиня, -может быть, вы исполните какой-нибудь отрывок на рояле. Я думаю, что вы найдете наш Бродвуд великолепным инструментом.

Кит тут же подняла голову, и каждый пристально смотрел на нее . Опять. Она изобразила вежливую улыбку на губах.

-Сожалею, но вынуждена сказать, мадам,что мои музыкальные таланты посредственны в лучшем случае.

-Ну что ж, я буду играть, а вы можете петь для нас.

Кит увидела блеск в холодных глазах герцогини. Ощущение покалывания распространилось по всей шее.

-Боюсь, мой пение ненамного лучше, ваша светлость.

-Ах, оставьте девушку в покое, Кэролайн,-упрекнула вдова. -Она здесь, как мой гость и не должна чувствовать себя обязанной развлекать нас.

Герцогиня поднесла томно руку к горлу.

-Я стараюсь просто быть вежливой,бабушка. Ведь мы хотим ,миссис Мэллори, чтобы Вы чувствовали себя здесь как дома.- Она повернулась к мужу. -Разве не так, мой дорогой?

Да. Конечно,- согласился герцог,и его рот вытянулся в жесткую линию.

Пальцы Кит сжали книгу.Разве вдова не замечает предательских подводные камней в этих словах? Очевидно нет. Или она собирается спасти ее от сражений с родными? ..Кит надеялась на последнее.

-Признаюсь, я удивлена,миссис Мэллори,-добавила леди Элизабет. Она перекинулась понимающим взглядом с сестрой. -Я думала,каждая хорошо воспитанная молодая леди умеет играть на фортепиано и петь. Наверно,Ваши таланты лежат в ... других областях.