Опрометчивая сделка.

-Мой отец отправился в погоню, конечно, но моя мать, как я узнал позже, пошла на все, чтобы избежать встречи, в том числе приказывая кучеру нестись с головокружительной скоростью. Колеса попали в жесткую колею на дороге, ось лопнула, и карета разбилась вдребезги. Мой отец нашел их несколько мгновений спустя. Никто не выжил .

Кит сидела неподвижно, одной рукой прикрывая рот.Слезы блестели в уголках ее глаз.

-Нет необходимости, проливать слезы надо мной,- грубо сказал он,-моя мать никогда не заботилась ни на йоту ни о ком, кроме себя. Было хорошо избавиться от нее .

-Я не поверю, ни на мгновение в это,-пробормотала Кит.-Я уверена, она любила вас и вашего брата очень сильно, и именно поэтому хотела взять вас с собой.Если бы она не любила, то оставила бы вас без раздумий.

-Я полагаю, это одна теория.-Его губы скривились в усмешке.-Но я скорее поверю, что она хотела помучить моего отца, забрав его драгоценных сыновей.

-Вы упомянули как-то вчера, что люди, которые влюбляются в конечном итоге ненавидят друг друга.Вы имели в виду то, что случилось с вашими родителями.

-Мои родители не были единственными, достаточно глупыми влюбленными. Среди нашего круга вы увидите десятки безумно влюбленных молодоженов, а через год они уже с любовниками. Любовь это бессмысленное осложнение хорошей жизни.

-Ваш отец горевал?

Бейнбридж отвернулся, чтобы Кит не увидела на его лице каких-либо теней воспоминаний, которые преследовали его. Он почувствовал ее легкое прикосновение на своем плече.

-Вы в порядке?

Его глаза сузились до щелочек.

-Я не хочу, жалости, мадам.

-Нет,милорд,- тихо возразила она. -Не жалость. Я бы никогда не отнеслась к вам так.Понимание и сочувствие, да, но не жалость.

Всего несколько кратких мгновений назад он посоветовал ей прекратить убегать от того, что она боялась, а сам? Он вздохнул.

-Я могу только рассказать вам, что произошло, прежде чем я был упрятан обратно в школу. Как он заперся в своем кабинете в течении нескольких дней, в то время, не видя ничего, кроме выпивки, глядя на миниатюру моей матери. Бесчисленными бутылками бордо и бренди он пытался утопить свои печали. Опиумный дым пропитал его одежду, когда он, наконец, возвращался домой в начале дня. Я не был особенно удивлен, когда они сказали мне, что он умер от передозировки.

Она нежно сжала ему плечо..

-О, Лорд... Бейнбридж.

-Николас, - тихо сказал он.-Меня зовут Николас.Я только что открыл вам один из моих самых темных и болезненных секретов, так что я полагаю, вы имеете право обращаться ко мне по имени.

Он слышал, как она выдохнула медленно, сдерживая дыхание.

-Трагедия ваших родителей стала причиной, почему вы никогда не женились Николас?

Он стиснул зубы.

-Возможно, это так. Я должен жениться в конце концов, но когда я сделаю это,моя безупречно породистая невеста не получит ни одной унции любви от меня.

-Но.....

Маркиз отмахнулся.

-Достаточно, Кит. Я не хочу больше говорить о моем прошлом,

Она отдернула руку и потерла ладони.

-Хорошо.

Он перевернулся на бок к ней лицом.

-Теперь ваша очередь.

-Моя?

Бейнбридж взял клубнику и покатал ее между пальцами. Они были как двое дуэлянтов, обмениваясь выстрелами - словами вместо пуль. Он только что выдержал шквал ее вопросов, и теперь не собирался отступать.

-Вы сказали мне, что хотите лучше познакомиться, Кит. Вскоре не будет никаких секретов между нами физических, по крайней мере. Я только что ответил на ваш вопрос. Теперь вы должны ответить на один из моих .

Она побледнела, потом задрала решительно подбородок.

-Отлично.

-Вы были счастливы в браке?

Не отрывая от нее взгляда, он съел свою ягоду в один укус.

Она стала еще бледнее, ее золотые веснушки были в резком контрасте с ее пепельным оттенком кожи.

-Милорд, я не.....

-Николас,-поправил он. -Мы договорились, моя дорогая. Не убегайте, помните?

Он предложил ей еще один рубиново-красный плод. На этот раз она не была так осторожна, беря ягоду, ее пальцы коснулись его. Тепло затопило Николаса вплоть до пальцев ног. Господи, если он не будет осторожен, они в конечном итоге станут любовниками.

-Вы были счастливы?

-Мне было комфортно.- Она отвернулась.

-Это не ответ на мой вопрос. Комфорт не счастье.

Она съела ягоду, затем скорчила гримасу.

-Я думала, что была счастлива, в первую очередь. Я жила в прекрасном, экзотическом месте, далеко от моего скупого отца, и в первый раз в моей жизни мне никогда не приходилось беспокоиться о деньгах.

-Но вы передумали?

Кит вздохнула.

-Я скоро поняла, что я товар, проданный одним эгоистом другому.Моего отца не заботило ничего, кроме денег, а мой муж заботился только о своей коллекции.

-Коллекции?-Бейнбридж нахмурился. -Какая еще коллекция?