Опрокинутый рейд

Когда накануне вечером они стали на квартиру в Подгорном и все в одной комнате легли спать, пришел пьяный Кузьма Фадеевич. Он подсел на табуретке к изголовью шороховского ложа и, распространяя запах крепчайшего самогона, заговорил громким шепотом:

— Откуда они такие? «Какою рукой? — передразнил он Манукова. — Где она? Не вижу?» Я, м-может, хочу знать, где сейчас господь бог. Терплю.

— Отдыхайте, — попросил Шорохов, не открывая глаз. — Уже ночь.

— Н-нет, вы мне с-скажите? Поч-чему они этаким образом г-говорят? Он уткнулся лицом в шороховскую попутку да так и заснул. Утром первым пробудился Михаил Михайлович. Как он потом

объяснил, «очутившись в атмосфере кабака, в котором гуляли другие», он тоже захотел повеселиться. Накинув на плечи вывернутую кожаную тужурку — подкладка ее была кумачовая, — он полотенцем перевязал правый глаз и, в предвкушении ожидаемого удовольствия потирая руки, пинком разбудил Кузьму Фадеевича:

— Господин офицер! Потрудитесь подняться! Здесь ВЧК!

Финал был неожиданным. Кузьма Фадеевич вскочил, схватил табуретку, на которой провел ночь, и с криком: «Казак никогда не сдается!»-хватил ею Михаила Михайловичапо голове. Тот упал. Мануков кинулся к нему, помог подняться, но утихомирить Кузьму Фадеевича оказалось гораздо труднее. Из-за двери слышалась его ругань и выкрики:

— 3-зарублю!.. По колено в землю войду — з-за-рублю!

Мануков после немалой беготни по Подгорному привел фельдшера. Тот приложил к ушибленному месту холодный пузырь. Сказал, что возможно сотрясение мозга, надо как можно больше лежать.

Михаил Михайлович вытянулся на кровати. Смотрел в потолок. Молчал.

И только тогда все они обратили внимание на то, что со стороны Воронежа давно уже доносятся орудийные выстрелы.

Шорохов подошел к окну. Оно глядело во двор. Казаки седлали там лошадей, отрядами человек по десять выезжали из ворот и сворачивали на север, в сторону Задонска, то есть уходили прочь от Воронежа! Где же был сейчас фронт?

Кузьма Фадеевич тоже вскочил на лошадь и ускакал.

Шорохов присел к столу. Вареное мясо, сало… Ничего этого он не хотел. Ложка меда и стакан воды. Ничего больше в рот не пошло.

Оперся локтем. Сидеть бы так целый день. Оглянулся на Манукова. Тот улыбался, прохаживаясь по комнате. Не знает, что предпринять? Шорохов снова оперся щекой на ладонь, закрыл глаза. Да, так бы сидеть и сидеть. Он прислушался. Орудийная стрельба становилась все более слитной и в то же время удалялась от Подгорного. Сомнений нет, казаки шли в наступление.

Видимо, Шорохов задремал. Во всяком случае, открыв глаза, он увидел, что Михаил Михайлович сидит на кровати.

— Милашечка, — в обычной своей насмешливой манере говорил он Манукову, — Чернавский мост через реку Воронеж, хотя он, как справедливо вы утверждаете, находится уже на восточной окраине города, нужен казачьему воинству потому, что иначе больше негде перейти эту реку обозу тех полков, которые подступили к Воронежу с запада и северо-запада. Переплыть ее он, естественно, не может, бродов здесь нет. И значит, мост любой ценой нужно захватить в целости, удерживать прочно. Одновременный натиск с двух сторон — ничего иного тут нельзя предложить. Другое дело, что будут неравноценны усилия. Для наступающих с востока, ну, предположим, от слободы Придача, это, по сути дела, сразу оказаться на подступах к мосту. Для тех же, что ударят с запада, все гораздо сложней. Им еще полторы версты проламываться сквозь город, и главная опасность здесь, дорогулечка, по пути увязнуть в большевистских складах и магазинчиках. Да-да, милый мой. Как нагляднейше показывает все предыдущее, опасность немалая, не убежден даже, преодолимая ли.

Шорохов быстро встал: — Левами.

Чтобы не провалиться в обступившую его черноту, он ухватился за край стола.

— Ножками, ножками, — доносился из этой черноты едкий голос Михаила Михайловича. — Общество альтруистов-филантропов обанкротилось.

Чернота схлынула.

— С вами, — повторил Шорохов.

— Мы совсем о другом, — досадливо отозвался Мануков.

• •

Казаки стояли посотенно. Квадратами, составленными из тесных шеренг. Заполнили площадь перед помещичьим домом все в той же экономии близ Рождественской Хавы.

— Смир-рно! — голос Кучерова едва не сорвался в оглушительном крике. — Во-ольно! Слушать командира!

С высоты каменного крыльца, настолько просторного, что на нем уместилось еще и два десятка офицеров штаба корпуса, Мамонтов исподлобья оглядел шеренги. Недовольны. Все! Это видно по той медлительности, с которой исполнялись команды, по физиономиям. Но приказу построиться подчинились. Уже половина дела. Накануне в полках бушевали: «Не пойдем на Воронеж! Сколько дней потеряли, на Грязи напрасно сворачивая! Домой! Домой!»