Оплата – наличными

Кто спрячет меня от полиции? Я вспомнил толстую Зою Эльснер, которая содержала «Либерти-Инн» на Бэй-стрит. Если я доберусь до нее, то смогу заплатить ей за укрытие.

Я повернул в сторону Бэй-стрит.

На полпути, на Линкольн-авеню, которая идет параллельно главной улице города, я увидел впереди полицейского, который с тротуара смотрел на меня. Он начал махать мне рукой. Я придавил педаль акселератора, и «паккард» рванул вперед.

Коп выскочил на проезжую часть. В одной руке у него был пистолет, в другой – дубинка. Люди на тротуаре остановились. Полицейский оказался очень храбрым, но в последнюю минуту все же отскочил в сторону. Он запустил в меня дубинкой, и я инстинктивно пригнул голову. Дубинка пробила рваную дыру в лобовом стекле. Позади я услышал выстрелы, и пули застучали в заднюю панель автомобиля.

Я повернул на перекрестке и оказался на широком бульваре, который идет параллельно променаду и заканчивается у ворот казино.

С разбитым ветровым стеклом далеко я не уеду. Люди на тротуаре и так пялились на машину, когда я заводил ее в большой подземный гараж.

Я затормозил позади шеренги припаркованных машин, у ярко освещенного пандуса, и уже доставал из багажника чемодан, когда появился служащий стоянки в белой куртке. Я увидел, что он рассматривает разбитое стекло.

– Что тут случилось?

– Птичку сбил, – ответил я, вытаскивая чемодан. – Сейчас вернусь…

Я увидел, что он заметил дырки от пуль. Я стиснул кулак и ударил его в челюсть. Он упал, стукнувшись головой о колесо.

Я огляделся. В дальнем углу другие служители в белых куртках стояли кружком и что-то обсуждали. В мою сторону они не смотрели. Больше в гараже не было никого, кто мог бы обратить на меня внимание. Я быстро пошел вверх по пандусу. Чемодан, казалось, весил целую тонну. Но бросать его я не собирался. За эти деньги я могу купить себе жизнь, без них со мной будет покончено.

Поднявшись, я увидел, что с бульвара в мою сторону направляются две патрульные машины. На тротуаре напротив стоял полицейский. На углу, в пятидесяти ярдах, находился еще один.

Мне надо прятаться, и поскорее. Теперь нет никакой надежды добраться до «Либерти-Инн».

В десяти ярдах от копа, напротив меня, находился вход в отель «Линкольн» – сорокаэтажный небоскреб, самое высокое здание на бульваре.

Я пересек улицу вместе с толпой любителей позагорать. Я забрался в самую гущу толпы: с одной стороны меня пихал плечом толстяк в бриджах, а с другой – блондинка в шортах и бюстгальтере. Она с любопытством посмотрела на меня. Дождавшись зеленого сигнала светофора, толпа хлынула через улицу.

Основная часть народа направлялась в отель. Я пошел с ними. Протискиваясь сквозь крутящуюся дверь, я оглянулся; это была ошибка. Коп на тротуаре поймал мой взгляд. Он замер, присмотрелся и пошел ко мне.

Я шагал по вестибюлю вместе с блондинкой в шортах. Она и еще пара пляжных мальчиков вошли в лифт. Я пристроился вместе с ними.

Лифтер посмотрел на меня.

– Десятый, – отрезал я прежде, чем он успел раскрыть рот.

Коп влетел в отель, как реактивный снаряд. Он несся к лифту, но двери уже закрывались. Никто в лифте его не заметил, кроме меня конечно. Обошлось, но через несколько минут в отеле будет полным-полно полиции.

Кабина остановилась на пятом этаже, и двое пляжных красавцев покинули лифт. Никто не вошел. Остались лифтер, блондинка и я.

– Двадцать второй, пожалуйста, – сказала девушка, проводя большим пальцем по внутренней стороне выреза на груди.

Лифтер шумно сглотнул и посмотрел на ее загорелые ноги.

– Да, мисс, – сказал он. Закрыв дверь, парень посмотрел на меня: – Какой у вас номер, мистер?

– Я еще не сделал заказ.

– Извините, не положено. Сначала надо зарегистрироваться.

– Немного поздновато уже, а?

Блондинка смотрела на меня. Она сунула большие пальцы за эластичный пояс шортов, оттянула его и отпустила. Раздался звонкий шлепок. Кажется, у нее в запасе немало подобных штучек.

– Мне придется отвезти вас вниз, сэр, – сказал лифтер, думая больше о шортах девушки, чем обо мне.

– Пожалуйста, – сказал я, пожав плечами.

Кабина остановилась на двадцать втором этаже, и двери открылись. Блондинка вышла. Она двинулась по длинному коридору. Лифтер замешкался, глядя ей вслед. Ее попка подпрыгивала в такт шагам – его, кажется, это зрелище загипнотизировало.

Я похлопал лифтера по плечу. Как только он обернулся, мой кулак вступил в контакт с его челюстью.

Я ударил парня так, что у него чуть голова не оторвалась. Я взял чемодан, вышел из лифта и нажал наружную кнопку, закрывающую дверь. Потом я пошел по коридору вслед за блондинкой.

Я догнал ее, когда она вставляла ключ в замок двери, на которой было написано: «22/4454». Девушка уже открывала дверь, когда поняла, что я стою у нее за спиной. Она широко распахнула глаза и поскорее шагнула в номер. В руке у меня был пистолет Бенно, и я ткнул им в ее голую поясницу.

– Тихо, – сказал я любезно, втолкнул ее дальше в комнату, закрыл пяткой дверь и поставил чемодан.

– Что вам надо? – сдавленным голосом спросила она.