Оплата – наличными

Думал я и про Хейма. Он все знал. Я понял это, заметив, как капитан на меня смотрит. Он знал, что не львы убили Райзнера, но не распространялся об этом.

– Странно, – сказал он мне однажды утром, после того как тело Райзнера было обнаружено в яме у львов. – Этот парень умер по меньшей мере за восемь часов до того, как его разорвали львы. Ну, не странно ли?

Я согласился.

Мы стояли, с полминуты глядя друг на друга. А потом он отвернулся и ушел.

Я рассказал Делле.

– Он ничего не сделает, Джонни, – ответила она совершенно спокойно. – Уже слишком поздно. Он ничего не сделает.

И он не сделал.

Но, встречая его, я знал, что он знает, а он знал, что я знаю, что он знает. Теперь он получал от нас семьсот пятьдесят каждую неделю, и я гадал, когда же он потребует больше. Такие рано или поздно всегда начинают требовать больше. К счастью, мы могли платить достаточно много. Если бы мы платили ему в два раза больше, нас бы это не разорило. Мы ковали деньги, то есть, скорее, Делла их ковала. Я знал, что она получает гораздо больше, чем ожидала, потому что то и дело дарила мне дорогие подарки.

– Это я успокаиваю свою совесть, дорогой, – говорила Делла. – Ты действительно немало работаешь.

Через пару недель Джинни уехала из домика на берегу. Она собиралась некоторое время поработать в своем магазине в Майами, а потом поехать в Ки-Уэст рисовать черепах. Она не знала, когда поедет. Но обещала мне позвонить.

Вот так шли дела примерно в течение пяти недель после того, как погиб Райзнер. Я ходил по тонкому льду. Но лед пока держал меня. Я чувствовал себя почти спокойно. Убийство мы скрыли. Я перехитрил Деллу. Я любил Джинни, и, что важнее, она любила меня. Казалось, все неплохо.

Потом из Лос-Анджелеса приехал Рикка.

Глава 6

И Делла, и я знали, что рано или поздно Рикка появится, и мы его ждали. Мы уже получили телеграмму от Левински, адресованную Райзнеру, – он сообщал, что Вертхэм в Париж не приехал. Мы решили, что такая же телеграмма пришла и Рикке.

Надеясь выиграть немного времени, мы ответили, что Вертхэм изменил свои планы и поехал в Лондон. Телеграмму мы подписали именем Райзнера. Мы ожидали, что Рикка позвонит из Лос-Анджелеса, но он не звонил. Наверное, что-то заподозрил, потому что приехал без предупреждения.

Я сидел в офисе, обдумывая идею, как улучшить внешний вид бассейна. Я хотел снять верхнее освещение и сделать цветную подсветку на дне бассейна. Я решил, что это будет интересным новшеством, и Делла согласилась.

Была половина первого – самое хорошее время для работы: персонал занят, готовясь к наплыву клиентов на ленч, а клиенты оккупируют бар.

Я не слышал, как он вошел. Потом я узнал, что у него была такая уловка – ходить неслышно, как привидение. Подняв голову, я увидел, что он стоит в нескольких шагах от меня. Я вздрогнул. Рикка выглядел не так, как я его себе представлял, но я сразу понял, кто это.

Мне казалось, что он должен быть здоровым и сильным, но Рикка имел скорее болезненный вид. Он был невысокого роста и очень толстый – напоминал два резиновых мяча, поставленных друг на друга. Живот нависал над пухлыми короткими ногами. Плечи были чуть ли не в ярд шириной. Редеющие черные волосы Рикка отрастил подлиннее и распределял по всей макушке, но их тем не менее не хватало, чтобы скрыть загорелую кожу черепа, которая там и тут проглядывала сквозь пряди, как сквозь решетку ограды. Жирное, круглое лицо покрывала сетка красных вен, выдавая в Рикке пьяницу. Глаза у него были как у змеи – плоские, блестящие, безжизненные, словно стеклянные. Толстые губы растянулись в бессмысленной улыбке.

– Я Рикка, – сказал он. – А где Ник?

Я нажал ногой кнопку под столом, которая приводила в действие звонок в кабинете Деллы. Мы договорились использовать этот звонок только в том случае, если появится Рикка.

– В урне на полке крематория, – ответил я и отодвинулся от стола.

Он не изменил выражения лица и не перестал улыбаться. Положив пухлую руку на спинку стула, придвинул стул к себе, опустился на него и запыхтел в мою сторону:

– Ты хочешь сказать, что он умер?

Я ответил, что хочу сказать именно это.

– Очень интересно. А ты кто?

Я выдвинул ящик стола и достал пачку сигарет. Ящик я задвигать не стал. Там лежал кольт 45-го калибра. Если что-то случится, мне надо только сунуть руку в ящик. Мы хорошо подготовились к встрече Рикки.

– Я – тот парень, который управляет этой забегаловкой, – ответил я.

– Это тоже очень интересно. – Он перевел взгляд своих змеиных глаз на полуоткрытый ящик. Оттуда, где он сидел, Рикка не мог видеть пистолет, но он, вероятно, догадывался о его присутствии. – А кто тебя назначил?

– Я, – сказала Делла от дверей.

– И это очень интересно. – Рикка даже не обернулся. Он продолжал смотреть на меня. – А где Пол?

Делла обошла стол и встала рядом со мной лицом к Рикке.

– Как дела, Джек? – спросила она. – Давно не виделись. Как в Лос-Анджелесе?