Операция «Танненберг»

Ну, вообще-то лук луку рознь… Бурцев видывал композитные татарские луки из дерева, кости, рога и жил, что бьют не хуже арбалетов. Да и у сарацин тоже есть неплохие сложносоставные луки. Но Вальтер прав: для производства арбалета, конечно, нужна небольшая мануфактурка. В походных условиях толковый самострел не сварганить.

— Покажешь? — попросил Бурцев. — Арсенал и мастерскую вашу?

— Лезь за мной, — Вальтер нырнул в крайний, самый широкий, лаз.

Да, нехилый это был схрон! Служба обеспечения у партизан-мутантов работать умела. В нишах-тайниках лежало оружие на любой вкус, бережно завернутое в промасленную ветошь и шкуры. Остроконечное, шипастое, режущее, колющее, рубящее, стреляющее… Были и доспехи — не полные, правда, — частями и кусками. Была даже ручная бомбардочка, впрочем, без порохового запаса.

Все — явно трофейное, у немцев отнятое.

У другой стены пещерного зала располагалась арбалетная мастерская. Тут находился целый склад запчастей, инструментов и прочий материал — дерево, железные детали, толстые связки тугих жил… Все, что потребно для починки и производства арбалетов. Обнаружились и несколько незаконченных заготовок. Имелся даже тигль и наковаленка с набором молоточков. Вальтер убеждал, что снаружи — над пещеркой звона металла почти не слышно. И дым сквозняком уносит. Такие вот, незримые гномы-оружейники водились в швейцарских горах.

Тайная мастерская мутантов-партизан очень заинтересовала Сыма Цзяна. Восторгу китайца не было предела. Впрочем, мудрец из Поднебесной всегда любил все этакое, диковинное…

— Сема, не отвлекайся, — посоветовал Бурцев, — сейчас думать надо, что дальше делать…

Вообще-то думать на спешно собранном военном совете предоставили ему самому: ты, мол, воевода, — ты и ломай голову. А поскрипеть мозгами было над чем. Несмотря на нежданный союз с бойцами Телля, в совершенстве владевшими тактикой партизанской войны, Бурцев чувствовал себя загнанным в ловушку зверем.

Да, мутанты-арбалетчики до сих пор успешно прятались от императорских ставленников и мелкопоместных немецких феодальчиков. Но теперь все изменится. Та облава, от которой они чудом ушли сегодня, — это так, цветочки. Ягодки начнутся позже.

После небольшой передышки, — может быть завтра, может, послезавтра, может, через неделю, а, может, уже сегодня под ногами беглецов запылает земля. Их будут искать. Рьяно, упорно, отчаянно. Обшарят каждый лесок, каждую пещерку, каждую деревеньку.

Будет искать цайткоманда, которой позарез нужен анкер-менш… Бурцев покосился на Аделаиду. Вон он, тот менш, лежит на животе, отстеганным седалищем кверху.

Будут искать тевтонские рыцари, выполняя союзнический долг перед гостями из будущего.

Будет искать барон фон Гейнц и прочие верные вассалы Рупрехта Пфальцского, горя желанием отомстить за смерть императора.

Будут искать вассалы не очень верные, а также влиятельные соперники погибшего императора в надежде выяснить, за кем охотится на швейцарско-швабской границе могущественный орден Святой Марии. Выяснить и заполучить ценных пленников, имея которых, можно торговаться за лишний клочок земли. За замок. Или даже за императорскую корону.

В травле будут участвовать все.

Рыцари, жаждущие славы, монахи, стремящиеся сжечь очередное исчадие ада, простолюдины, которым непременно пообещают щедрую награду.

На помощь швейцарских кантонов в этой ситуации рассчитывать не приходится. Вряд ли они примут с распростертыми объятиями изгоев-мутантов, у которых третий сосок на груди считается самым безобидным уродством. И вряд ли помогут тем, кто водится с неприкасаемыми. И за кем гоняются рыцари креста и колдовские повозки с магическими бомбардами, способными выкосить целую баталию.

Наверняка уже сейчас перекрываются дороги, а по окрестностям рыскают дозоры. И сидеть на месте нельзя. И выбираться из пещеры опасно.

Нет, их положение не было безвыходным. Можно, к примеру, последовать совету Телля и вместе с мутантами укрыться на зараженных землях. И ждать там сколько потребуется. Вряд ли туда, где четверть века назад прогремел ядерный взрыв, сунутся солдаты цайткоманды. Но и Бурцеву приближаться к атомному полигону пятнадцатого столетия не хотелось. Ну ни капельки. Ни идти самому, ни вести остальных. Особенно глядючи на физиономии швейцарских стрелков, изуродованные радиацией…

Был правда еще один путь. Еще одна возможность убраться из растревоженного осиного гнезда. Платц-башня, утратившая функции машины времени, но способная перебросить посвященных в ее тайну за многие тысячи километров отсюда. Куда именно?