Операция «Проводник»

– Сталкеры пытались его остановить, но я ж говорю – тупые оказались ученики.

– А дальше что было?

– Дальше… дальше они столкнулись с такой жутью, до сих пор озноб по спине. – Рыбак умолк. Так и шел, шаркая подошвами по выступающим из земли корням. Тонкие деревца и сухие ветки на его пути ломались с глухим треском.

– Не расскажешь? – осторожно осведомился Егор. Состояние напарника он уловил хорошо и понимал, что давить не стоит.

– Прикинь, есть тут чудо, – повеселел вдруг малорослый спутник. – Невидимый железнодорожный состав по рельсам катается.

– Ого! А покажешь? – тут же загорелся новичок.

– Не, страшно! Ты сам подумай: ездит туда-сюда невидимая громадина, верещит, как полоумный бронепоезд, и кидается на людей, – веселье в голосе все больше становилось напускным, однако Егор этого не понимал.

– А зачем он на людей кидается? Он злой?

– Да уж, еще какой. Мне потом рассказывали, что видели кучу останков, раскиданных по железнодорожным путям. Кровища, внутренности. А зачем он это делает, я не знаю. Здесь все на людей бросаются, особенно сами люди. Рвут когтями, зубами, оружием, неведомой силой раскручивают, плющат, давят, в кислоте растворяют. Так что плохое ты место выбрал для жизни и заработка, дружище. Подумай – может, домой? Пока не поздно.

– А сам? – тут же вскинулся молодой. – Сам-то чего приперся?

– Я, наверное, уйду скоро, – нехотя признался Рыбак.

– Что так? Уже нагостился? – усмехнулся Егор. – Нафига вообще было сюда идти, если собираешься валить?

Коротышка пожал плечом с висящим на нем автоматом и не ответил на колкость. Новичку сразу же стало стыдно за свои слова. Дальше шли молча, через десяток минут молодой наконец придумал, как сгладить повисшую неловкость.

– Далеко отсюда призрачный поезд? – несмело поинтересовался он.

– Ну, не так чтобы очень. Вон по правую руку просека, она прямо к станции ведет… А тебе зачем? – подозрительно, хоть и запоздало, глянул Рыбак.

– Так просто. – Егор не стал говорить о чувстве вины перед этим маленьким, нелепым человеком.

– Туда мы не пойдем, – голос спутника звучал так, будто он объяснял ребенку, почему не даст спички. – Нам в Ясли надо, и так придем уже в сумерках.

– Так мы же в Заповеднике, – ядовито отозвался закипающий новичок. – Здесь мутантов нет, как я помню!

– Ты не прав, мутанты есть везде. Просто тут их очень мало, а еще они понятные и привычные, не то что в других местах. Только все равно это опасные твари, от их зубов много людей погибло. Как учует нас, упаси Зона, стайка собак или парочка кабанов – что делать будем? А когда стемнеет, некоторые аномалии станут невидимыми. Побежишь, вляпаешься, тут тебя «тостер» и подрумянит до черноты.

– Скажешь тоже… Детектор есть, уж как-нибудь сориентируюсь, – пробормотал Егор, вспоминая описание этой коварной подлянки и фото ее жертв. Особенно запомнилась одна картина: угольно-черное тело скалило идеально белые зубы, невесть как сохранившиеся в адском подземном огне.

– Детектор тебя предупредит, что аномалия рядом. Но где именно, нужно видеть. Знать, куда смотреть. Ладно, если «огнеплюй» или «грозовик» попадутся, эти в темноте только виднее становятся. Или шипучка – зеленое марево не пропустишь. Но другие мерзости… – Рыбак умолк, стащил респиратор и вытер лицо жестким рукавом.

– А сейчас как, не пропустим чего опасного? – Новичок начал озираться, зашарил глазами вокруг, будто грибы искал.

– Не беспокойся, все нормально будет. Ты меня особо не слушай, я это все только по рассказам и знаю, – со вздохом признался коротышка и незаметно покосился на напарника. – Говорю же, в Зону не лез, просто в свое время общался с опытными сталкерами. И чего я тут перед тобой выделываюсь…

– Ну хоть теорию знаешь. Уже проще. – Егору почему-то захотелось поддержать своего спутника. – И все же на поезд я бы не отказался посмотреть.

– Потом посмотришь обязательно. То место еще и за пределами Заповедника находится, потому водится вокруг станции всякая чертовщина. Друг сам не видел, но говорит, что шумел кто-то очень страшно, и я ему верю.

Снова повисла тишина. Теперь Егор чувствовал смесь страха и любопытства – адское сочетание, приводящее иногда к плачевным последствиям. Нерешительность внутри сражалась со жгучим интересом. Начало казаться, что если не увидеть хоть одним глазком треклятый поезд, потом будешь локти кусать. Черт побери, когда еще выдастся такая возможность? Небось, погрязнет в муштре да бесконечных тренировках – куда там поезд, даже за околицу лагеря не вдруг выпустят.

– Постой, дружище, мне бы в кустики отойти, – подал голос Рыбак. – Во, давай тут притормозим. Посиди пока, передохни, я быстро.

Напарник скрылся за деревьями. Егор походил по небольшой полянке, стукнул кулаком по толстому еловому стволу и вдруг сорвался с места. Наконец справившийся с застежками «Лесника» Рыбак вернулся назад. Он обвел глазами поляну, нахмурился, несколько секунд соображая, куда мог подеваться его спутник.

– Его-о-ор! Ты где? – крикнул сначала вполголоса коротышка. Прислушался и заорал уже во всю глотку. Ответа не было.