Операция «Проводник»

Глаза в очередной раз скользнули по идущему рядом Рыбаку, и Егор увидел, что лицо нового знакомого почти скрывал большой армейский респиратор. Когда это он успел натянуть маску? И зачем? Новичок вернулся с небес на землю. Черт, это же Зона! А он идет, как дурак, по сторонам пялится! Так, что там говорили на инструктаже, когда надо защищать органы дыхания? А если уже наглотался всяких горячих частиц?!

Егора сначала прошиб пот, потом по мокрой коже прошелся холодок, и тело передернуло, аж лопатки столкнулись под тканью «Лесника». Он в панике крутанулся на пятке. Странно, позади сопровождающие с открытыми лицами идут. Увидели бешеные глаза нового члена Зоны – один усмехнулся понимающе, второй скользнул лениво взглядом и продолжил что-то тихо говорить напарнику.

Парень пятился, ноги от пережитого стресса сделались вялыми, плохо слушались. Спиной новичок налетел на что-то твердое: главный остановился, заметив неуставной шаг.

– Шкет, ты очумел? – раздался негромкий, но твердый, как угол мебели, голос.

– А я, это… думал, что маску пора надевать, – стушевался молодой. – Рыбак вон уже надел.

– Ну, надел – значит, захотел человек. Что ты-то дергаешься? Неужто мы бы тебя не предупредили? – устало отозвался военстал. – Рыбак с самого выхода в маске, а ты только сейчас заметил? Да, парень, наблюдательности тебе явно не достает. Повнимательнее надо быть, вокруг Зо…

Звук выстрела хлестнул по ушам, заставил замереть на месте, пока картинка вокруг менялась с головокружительной скоростью. Командир еще падал в траву, когда двое «конвоиров» начали стрелять в ответ. Егора что-то снесло с ног. Над распластавшимся новичком Рыбак невнятно бубнил из-под респиратора, в этот момент рядом свалился второй военстал.

Коротышка пару мгновений смотрел на истекающее кровью тело. Затем, очнувшись, он подхватил выпавший из рук поверженного бойца автомат, что-то крикнул и бросился бежать к густым зарослям темнеющего невдалеке леса. Сидящий на земле новичок поджал ноги, когда совсем рядом упал третий военный.

Егор разевал и закрывал рот, ему казалось, что он оглох: пальба оборвалась, в наступившей тишине парень совсем потерялся. Голова медленно повернулась на посторонний звук, глаза зафиксировали какие-то темные фигуры, бегущие к нему.

Новичок подскочил на месте и тут же ринулся прочь с криком: «Мутанты!» К счастью, направление он интуитивно выбрал правильно и теперь бежал по примятой Рыбаком траве.

«Черт, черт, черт!!! Мамочки! За мной мутанты гонятся, помогите! – беззвучно орал парень и несся вперед вне себя от ужаса. – Рыбак, сволочь, бросил меня! Что делать?! Я тут сдохну сейчас!»

Егор представил, как настигающие его монстры впиваются когтями в спину, а огромные челюсти сминают шейные позвонки. Ноги без помощи сознания увеличили скорость, край леса стремительно приближался.

– Скорей давай, пацан, подстрелят! – раздался из кустов высокий голос, но Егорке было все равно, кто там орет. Главное он понял: впереди прятался человек.

Парень заметался, спиной врезался в растущие на опушке кусты, проломил рюкзаком просеку, а затем выскочил под сень деревьев. Тут ноги зацепились за корень и уронили беглеца на прелые листья.

– Замри! Тихо! – произнес тот же голос. Валявшийся на спине новичок поелозил затылком по земле, догадался перевалиться на живот и увидел спину Рыбака. Коротышка полулежал, опершись на локти, и целился из укороченного автомата туда, откуда начинающие сталкеры только что еле унесли ноги. Съехавший респиратор висел на короткой шее.

– Бежим, скорее! Там мутанты! – простонал парень.

– Какие мутанты, па… Егор? Это люди были, – глухой ответ еле нашел дорогу к сознанию новичка. Коротышка напряженно всматривался сквозь ветви, ловил малейшее движение, но со стороны казалось, что Рыбак расслабленно лежит, не желая оборачиваться.

– Люди… – Из молодого будто воздух выпустили. Он обмяк и уронил лицо в терпко пахнущий лиственный перегной. – Как хорошо.

– Чего ж хорошего – бандиты в Заповеднике? – проговорил новый знакомый.

– В каком заповеднике? – блаженно улыбаясь, бормотал Егор. Его охватило спокойствие, страх исчез, словно утренний туман под лучами солнца.

– Ты точно в Зону шел? – Вновь надетый респиратор клацнул по крышке затвора, когда Рыбак повернул голову к растянувшемуся на земле парню. Голос звучал теперь совсем приглушенно. – Или на инструктаж не удосужился явиться? Место, где мы находимся, называют Заповедником.

– Это я-то не ходил? – возмутился новичок. – Сам ты не ходил! А я все положенные занятия посещал! Я добросовестный! И честный!

– Тогда чего придуриваешься? Соберись, «отмычка», мы не на даче, не в лес за грибами вышли.

Неизвестно, что бесило больше: нравоучения или этот спокойный голос, так не вяжущийся с нелепой внешностью малознакомого типа. В мозгу полыхнуло.

– Сам такой! Под придурка косишь? Костюмчик тебе кто застегивал? Скажешь, сам? – почти крикнул Егор, но тут же снизил громкость, повинуясь предостерегающему жесту рукой. – Или заявишь сейчас, что ты опытный сталкер?