Операция «Проводник»

– Ну придурок! – Маленький кулак гулко приложился о соседнюю осину, и берцы понесли юркую фигурку по направлению к станции, облюбованной поездом-призраком.

Глава 3

В одном из высоких кабинетов Центра изучения объекта «Зона Питер» после заслушивания экстренной новости повисла мертвая тишина. Руководитель Центра, тучный мужчина преклонного возраста, вытер платком испарину на давно облысевшей голове.

– Когда это произошло? – тяжело выговорил он и свободной рукой потянул узел галстука.

– Три часа назад группа сопровождения перестала выходить на… – суетливо залопотал один из заместителей, только что доложивший о ЧП.

– Я спрашиваю: когда объект пересек точку входа?! – перебил зама руководитель.

– Так, сейчас. А, вот! Сегодня в семь утра по Москве! – Чиновник тоже изрядно вспотел, но не решался при начальнике совершать лишние движения. Планшет в его руке дрожал и выскальзывал из мокрых пальцев.

– Двенадцать часов! Целых двенадцать часов назад Проводник вошел в Зону под видом сталкера! А вы только докладываете об этом! – в размеренном тоне слышались явственные гневные нотки.

– Объект не сообщил… не уведомил о намерении… мы не могли предположить… – Бедный «гонец» чудом держался на ногах, бессовестно кренясь на один бок из-за ускользающего сознания. Ему на помощь поспешил первый заместитель:

– Подтверждаю, объект действительно не уведомил нас о своем намерении пересечь вход. И, что интересно, воспользовался услугами дежурного Проводника.

– Понятно. Положился на то, что его личность засекречена, а раскрываться не стал, – задумчиво протянул шеф. – Но в Зону-то он зачем поперся? На кой черт ему это понадобилось?

Рассуждения начальника носили риторический характер. Заместители сохраняли напряженное молчание: негоже сбивать начальство с мысли. Доложивший о происшествии сотрудник тяжело опустился в свое кресло. В пальцах треснула крышка бутылки, минералка шумно полилась в стакан, а потом и в пересохшее горло чиновника.

– Так, ладно, это мы выясним. Покажите, кто наш нарушитель.

– Вот досье. – Первый зам выхватил у приходящего в себя коллеги планшет и протянул его начальнику.

– Этот?! Но он же… – Руководитель Центра умолк, словно боялся сболтнуть лишнего. Все, кто находился в кабинете, были посвящены в происходящее на аномальной территории и знали о ней многое. Но не всё. И раскрывать подобную информацию своим подчиненным первое лицо Центра исследования не собиралось.

– Так, а что известно о втором? Кто он вообще? – Шеф сменил тему, вызвал фотографию другого фигуранта и вгляделся в незнакомую физиономию. – Какой-то он… невнятный. Убогое впечатление производит. Неужели на приключения потянуло? Или не просто так подвернулся?

– Второго мы отрабатываем, пока никаких важных фактов не выявлено. Параллельно идет проверка возможной причастности к нападению на группу сопровождения и исчезновению объекта.

– Обо всем докладывать незамедлительно! Время работает против нас! Если мы в ближайшие часы не обнаружим нарушителя, сами понимаете, что произойдет. Пока не стану докладывать наверх о случившемся, это может стоить нам всем карьеры, да и еще чего похуже. Так что бегом, результаты нужны мне не позднее, чем через час!

– Есть! А какое распоряжение спустить военным? Они требуют подробностей дела. Говорят, не могут искать в Зоне двоих новичков без понимания задачи.

– Что?! Требуют?! Обойдутся! Раскрывать личность объекта я запрещаю! Это может плохо кончиться! Все, работайте!

Сотрудники поднялись со своих мест и покинули кабинет руководителя. Первый зам, глядя на двоих коллег, помогающих переволновавшемуся «гонцу» дойти до лифта, покачал головой:

– Как бы не оказалось, что личность эта некоторым давно известна. И тогда его найдут раньше нас. А мы со своими тайнами, как всегда, окажемся в заднице. И на этот раз в очень глубокой.

* * *

Отряд военсталов, отправленный по следам мародеров, расположился неподалеку от обнаруженной базы. На самом деле, такого громкого названия этот почерневший хутор не заслуживал ни по каким параметрам. Провалившиеся крыши старого дома и его пристроек пробуждали у скрытых наблюдателей вопрос: как там можно жить? Видимо, совсем низкого пошиба банда тут обосновалась. А то и вовсе шайка отщепенцев. Такие обычно не берут пленных, поэтому оставалась надежда на то, что гражданские спаслись. Раз трупов «балласта» не оказалось на месте нападения, значит, смогли-таки сбежать, новичкам ведь везет.

Но приказ есть приказ, и вояки добросовестно обшаривали биноклями склизкие безмолвные стены. Неестественная тишина висела над убогим приютом мародеров. Это было странно, обычно после удачного набега рвань вела себя шумно: праздновала, веселилась, гомонила. То ли ушли в новый рейд, то ли шпана попалась дисциплинированная, а это значительно усложняло дело. Вдруг и правда сидят где-то там двое заложников с мешками на головах?

Лейтенант Фомин озабоченно вздохнул и набил на коммуникаторе несколько слов. Наладонник послал сообщение, его тут же прочитали на базе. Ответ был еще короче: «Ждите, выдвигаемся».