Операция «Престол»

В пахнувшим смолой и хвоей воздухе висели тончайшие серебрянные нити паутины, время от времени переносимые слабым ветерком на несколько метров дальше.

Где-то совсем рядом куковала кукушка, и, глядя на окружавшее его великолепие, Алексей в какой уже раз подумал о том вопиющем несоответствии, какое являл с нею созданный ею же самой человек.

Он взглянул в высокое прозрачное небо и вздохнул.

Как все-таки прекрасна была Россия, страна Пушкина и Толстого, Блока и Есенина, Чайковского и Бердяева, давшая миру то, чего не в силах была сделать ни одна даже самая благополучная страна мира: величие души и вечный поиск смысла жизни.

Он знал еще и то, что его любовь к этой близкой и понятной ему стране березового ситца с ее равнинами и караванами журавлей не выбить ни до безобразия постоянными кризисами, ни даже самыми бездарными правителями…

Не доходя метров двадцати до дачи, они затаились в густых густах.

Минут через двадцать из дома вышел Валет с большим медным самоваром в руках.

Начищенный до блеска самовар на ярком солнце слепил глаза.

Валет поставил самовар на стоявший под двумя соснами стол с несколькими корзинками для конфет, пряников и печенья.

— Ну, что, Леша, — негромко произнес Браслет, — пора кончать эту идиллию!

Тот кивнул.

Говоря откровенно, ему не хотелось больше проливать кровь. Даже того самого Валета, который, не задумываясь, убил бы его, если бы он тогда не выпрыгнул в окно.

Однако выбора у него не было.

Но в тот самый момент, когда они уже подошли к забору, откуда-то сзади раздался истошный крик:

— Валет! Мусора!

Валет вскочил из-за стола и в мгновение ока скрылся в доме.

Не успела за ним закрыться дверь, как ударил выстрел.

Ни в каких «мусоров» Валет не поверил, хорошо зная, кто и зачем к нему пожаловал.

Но от этого ему не было легче.

Да, у него было два пистолета и несколько обойм, но он не мог сидеть вечно в доме.

Рано или поздно его бы выкурили из него, и вполне вомзожно, выкурили бы в самом прямом смысле, устроив пожар.

И ему оставалось только одно: бежать через окно задней стенки дома.

Вся беда была только в том, что он выбегал на открытое пространство, и, чтобы добежать до леса, ему надо было преодолеть метров пятьдесят по этому самому пространству.

Но делать было нечего, и он решился.

Но просто бежать он не мог, поскольку в тайнике у его были спрятаны деньги и запасные документы, без которых его нашли бы уже очень скоро.

Да и без денег жить было сложно.

Тайник у него был в погребе.

Надеясь только на то, что поставленный им на стремя местный уголовник отвлечет нападавших, он прыгнул в погреб и быстро сложил в сумку деньги и документы.

Потом вылез из погреба и под продолжавшиеся выстрелы бросился в заднюю комнату.

В тот самый момент, когда Валет вызлезал из окна, Браслет пристрелил стремянного и вместе с Алексеем подбежал к дому.

Он хотел открыть дверь, однако Алексей остановил его.

— Подожди! — сказал он. — Он может стоять за дверью!

С этими словами он подошел к углу дома и, осторожно выглянув из-за него, увидел подбегавшего к лесу Валета.

— Он уходит! — крикнул Алексей Браслету. — Давай за мной!

Несмотря на свои почти пятьдесят лет, Валет бежал легко и поначалу опередил Алексея, который не мог бежать в полную силу из-за сразу же начавшего задыхать Браслета.

— Давай один! — с трудом выдохнул Браслет. — Со мной ты его не догонишь!

Алексей кивнул и прибавил шагу.

Возможно, что он бы и так догнал его, но все получилось проще.

Перерыгивая через упавшую сосну, Валет зацепился с ветку и, падая, распорол себе бедро о сломанный острый сук.

Выругавшись, он попытался было встать, но все его тело пронзила страшная боль.

Застонав, он сел на землю, по которой с деловым видом спешили муравьи.

Видевший падение Валета Алексей притаился за огромным дубом метрах в пятнадцати от сосны, за которой лежал Валет.

Через несколько минут к нему подошел тяжело дышавший Браслет.

— За поваленной сосной! — сказал Алексей, и в этот самый момент Валет принялся палить из двух стволов.

— Оставайся здесь, — сказал Алексей, — и не давай ему высунуться, а я зайду ему со спины!

Браслет кивнул.

В тот самый момент, когда Алексей выскочил из-за дуба, Валет снова выстрелил.

Как выяснилось, это был его последний выстрел.

Понимая, что ему не уйти, Валет выстрелил себе в висок.

Через пять минут Алексей и Браслет, держа наготове пистолеты, подошли к поваленной сосне.

Валет лежал, уткнувшись лицом в густой мох, орашая его обильно струившейся из его виска кровью.

— Черт с ним! — сказал Браслет. — Жил как падаль, зато умер, как человек…

Алексей задумчиво покачал головой.

Конечно, они прекрасно понимали, что Валет застрелился отнюдь не из-за того, что он осознал все содеянное им, и если бы не распоротая нога, они бы еще помучились с ним.

И пулю он пустил себе от безысходности, отлично зная, что его не пощадят.

Но сейчас, когда их враг был мертв, Браслет не испытавал к нему ни ненависти, ни злости.