Операция «Медуза»

— Это будет наш путь к бегству, когда заберем «Медузу», — решила Эми. — Пусть Йона с Гамильтоном арендуют катер и подберут нас там.

Шагая вдоль парапета, они добрались до подпорной стены с небольшой нишей, украшенной рельефным изображением: сидящий мужчина в древнеримском одеянии. Бронзовая табличка гласила: «GAIUS PLINIUS CAECILIUS SECUNDUS».

Дэн состроил гримасу.

— Я по горло сыт всеми этими типами с дурацкими именами.

— Это Плиний Младший, знаменитый римский писатель, — предположила Эми, склоняясь над той частью таблички, где информация сообщалась по-английски. — Ну так и есть. В семьдесят девятом году Плиний описал гибель Помпеи в результате извержения Везувия. Это один из самых первых свидетельских отчетов о крупной катастрофе.

Дэн зевнул.

— Тебе это не напоминает поиски Ключей? Как обычно: ты пичкаешь меня всякой скукотищей, а я не слушаю.

Он ждал, что сестра огрызнется, но она молчала. Дэн повернулся к ней. Эми замерла, на лице у нее застыла отрешенная задумчивость.

— Что такое?

Девочка извлекла из кармана джинсов крохотный обгорелый блокнотик, спасенный из пожара в доме Грейс два года назад. Вынув его из пакетика, она бережно перелистала ломкие страницы, пока не дошла до загадочной надписи:

«ВСП 79 ПАНИ ОПИСЫВАЕТ ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ».

— Дэн, никакая это не «пани»! Просто у Грейс почерк такой неразборчивый. Это Плиний! А семьдесят девять — год извержения Везувия. А ВСП означает, что запись имеет какое-то отношение к Весперам!

Дэн присвистнул.

— Похоронить целый город под лавой и горячим пеплом — звучит очень по-весперовски. — Он покачал головой. — Как думаешь, можно провести испытание вулкана? Вулканы извергаются, когда им приходит пора извергаться.

Эми согласно кивнула.

— Кроме того, в семьдесят девятом году нашей эры никаких Весперов еще и в помине не было. Они появились одновременно с Кэхиллами.

Ее брат нахмурился.

— Грейс должна была знать такие вещи. С какой бы стати ей приходить к бессмысленным выводам?

Эми попыталась мыслить логически.

— Весперы похитили семерых заложников не ради картины. У них большие планы. Но мы до сих пор не знаем, в чем именно эти планы состоят.

— Между прочим, напоминание о наших неудачах — не лучший способ меня подбодрить, — заметил Дэн.

— Смотри внимательнее! — Эми показала на памятник в нише. — Это и есть часть недостающих сведений о Весперах.

— Какой-то древний тип написал про вулкан, ну и что?

— Прослеживается связь между древней катастрофой и тайной организацией, возникшей через полторы тысячи лет. — Она помахала блокнотиком. — Грейс это поняла, значит, и нам не помешает разобраться.

— А что, если Грейс просто-напросто ошибалась? Она ведь под конец была уже совсем больна. Может, плохо соображала?

Однако убедить сестру ему не удалось. Еще до того, как Эми с Дэном узнали о месте их семьи в истории, бабушка заронила в их головы множество подсказок, которые помогли детям при поисках Ключей. За десятки лет до появления внуков на свет она уже готовила то, без чего они не обошлись бы в безумной гонке.

Во всем, что касалось Кэхиллов, Грейс не ошибалась никогда.

Глава 16

Ночью под дверь их номера в отеле подсунули письмо.

«Мисс Кэхилл!

Сочту за честь принять вас с братом на моей вилле в два часа пополудни. Буду рад высказать мнение о вашей скульптуре.

До встречи,

Грегор Тобин».

Дэн отнесся к письму с подозрением.

— Как он узнал, где мы остановились?

Эми нахмурилась.

— Это послание между строк. Он дает нам понять, что у него длинные руки — что он богат и могуществен.

— Как будто мы, увидев его шикарное поместье, решим, что он работает в «Макдоналдсе», — фыркнул Дэн.

Они провели утро, пакуя вещи, чтобы заранее уложить все в самолет Йоны. Идеальным вариантом было бы схватить «Медузу» и без промедлений переправить ее с виллы на катер, а с катера на самолет.

Человек, которого они собираются ограбить, из тех, с кем шутки плохи.

Грегор Тобин с легкостью исполнил бы роль Дракулы в любом голливудском ужастике. Все было на месте: лоснящиеся крашеные черные волосы, тощее лицо, ввалившиеся щеки, бледная кожа. Не хватало только вампирских клыков.

— Добро пожаловать, мои новые друзья. — Голос у него оказался звучным, но совершенно безжизненным. — Я велел повару приготовить обед. Прошу вас, присоединяйтесь.

Эми с Дэном пробормотали вежливое согласие и проследовали за хозяином дома в залитую солнцем гостиную, где был накрыт столик на троих.

Дэн взял с подноса тост, намазанный чем-то непонятным, и осторожно принюхался. Печенка. Он положил тост обратно.

— Могу ли полюбопытствовать, что привело вас к моему порогу? — осведомился Тобин, в свою очередь, беря сандвич. — Здесь много специалистов-искусствоведов. Мы не где-нибудь, а в Италии.

Эми смущенно потупилась.

— Мы хотели увидеть вас. Говорят, в шестидесятые годы вы были одним из Ангелов Грязи.

Похоже, Тобину было приятно слышать эти слова.