Операция «Медуза»

Все, кроме Нелли и Теда, бросились в главное помещение. Рейган рывком отворила дверцу, и все уставились внутрь.

Внутри обнаружился стакан воды и две таблетки тайленола.

У Алистера затряслись руки.

— Они это серьезно?!

— Вполне, — понизив голос, произнес Фиске. — Им хочется, чтобы юная Нелли мучилась.

— Ой!

— Не дергайся, не маленький! — сердито велела Шинейд, промокнув алую царапину за ухом Иана. — Знаешь, кошачьи царапины часто воспаляются.

— Это я виноват, что ли? — взъярился Иан. — Заперли бы свою тварь в подвале! А еще лучше — сдали бы на фабрику, пусть там из него струн понаделают! Ой! Да что это за пакость у тебя — кислота?

— Состав моего собственного изобретения, — радостно сообщила Шинейд. — Мы с Эми мажем им мозоли, когда тренируемся бегать марафоны. Боль как рукой снимает, да?

— Ага, снимает — как на допросах в штаб-квартире Люциан.

В командном центре зазвонил телефон. Иан бросил взгляд на экран.

— Это Дэн. — Он нажал кнопку. — Кабра на проводе.

По чердаку разнесся чуть дребезжащий голос Дэна.

— Не представляйся так! — взмолился мальчик. — У меня от этой фамилии изжога начинается. Я получил твое сообщение. Какие новости?

— Дэн, это я, — вмешалась Шинейд. — Мы с Ианом проанализировали видеозапись. И, кажется, кое-что нашли.

— Перебрось мне на телефон, а? — попросил Дэн.

— Уже. Смотри. — Шинейд запустила видео. — Лица охранников не разглядеть, но если остановить изображение вот тут… — Картинка замерла на охраннике с арбалетом. Шинейд взяла крупным планом шею бандита сзади, настроила резкость. Изображение становилось все четче. За четыре тысячи миль от Эттлборо Дэн разглядел ярлычок на внутренней стороне воротника пиджака.

— Ярлычок? — удивился мальчик.

— Если это какой-нибудь мелкий производитель, нам удастся определить примерный район содержания заложников.

— Да, это уже что-то, — неохотно согласился Дэн. Похоже, идея его не вдохновила.

— А где Эми? — поинтересовался Иан. — Попроси ее позвонить этому разнесчастному Эвану! Он нам телефон обрывает по двадцать раз на дню. Либо он — самый тупой и упрямый парень на свете, либо твоя сестра ему и в самом деле нравится. Пусть наконец сжалится над ним — или хотя бы над нами!

— Эми очень занята, — сообщил Дэн. — Засела в библиотеке, старается выяснить, когда настоящую «Медузу» могли выкрасть из Уффици и заменить копией.

— Кроме Эми, этого больше никому не вычислить, — встряла в разговор Шинейд. — Она в таких исследованиях здорово сечет.

Дэн не разделял ее уверенности.

— Один из охранников сказал, что Уффици, мол, сроду не грабили — в смысле, до нас. И если картину как-то умыкнули, то в библиотечные каталоги такие сведения явно не попадут.

— А вы трое что пока делаете? — спросила Шинейд.

— Йоне сейчас флорентийский мэр торжественно вручает ключи от города. Гамильтон помогает Эми. А я, — голос его дрогнул, — собираю всякие мелочи, которые нам еще пригодятся.

Закончив разговор, Дэн спрятал телефон в карман.

«Собираю всякие мелочи… Ну да, числом тридцать девять», — подумал он.

Узнай Эми о его намерениях, наверняка бы пришла в ярость.

Видео с изображением раненой Нелли стало для мальчика последней соломинкой. Дэн больше не сомневался, что все делает правильно. Да, конечно, Нелли осталась жива. Да, конечно, Веспер-Один просто хотел усилить эффект своих слов. Пока что. Рано или поздно ему захочется усилить эффект еще сильнее. И кто-то из заложников умрет.

Эми ошибалась в одном: на руках Веспера-Один в этой смертельной игре были не все карты. Да, он похитил заложников. Зато Дэн обладал фотографической памятью, в которой намертво запечатлелся рецепт сыворотки Гидеона Кэхилла.

Дэн знал, почему воссоздавать ее не стоило. Слишком опасно. Никто не имеет права обладать таким могуществом. Самого факта существования формулы хватило бы, чтобы снова разжечь межклановую войну, полную предательства и коварства.

Во всех этих доводах, безусловно, был смысл — до вчерашнего дня. Ранение Нелли все коренным образом изменило. Ставки выросли до небес.

Вот только Дэна все эти соображения больше не волновали.

Когда происходит слишком много плохого, зло становится нормой. Риск перестает быть риском, если расплата за него не хуже обычной жизни.

Когда погибли родители, Дэну только-только исполнилось четыре. Он был так мал, что не знал толком, помнит ли настоящую боль потери — или всего лишь ту боль, что начал ощущать позже, становясь старше. Вчера они с Эми на протяжении страшных тридцати секунд думали, что Нелли мертва. За эти полминуты Дэн сполна ощутил ядовитую смесь горя пополам с яростью.

Он снова и снова пересматривал зловещую видеозапись, хотя знал, что выстрел не смертелен. Эми считала, что брат зациклился на этом видео, которое затуманивало рассудок. Однако для самого Дэна после видео как раз все стало предельно ясно.

Он воссоздаст сыворотку Гидеона — и воспользуется полученным могуществом, чтобы разгромить Весперов и освободить заложников.