Операция Хаос

Охи, ахи, извинения и Софи Зиммерман, забыв на какое-то время о воре, отправилась в свою комнату переодеваться. Катрин почти бегом спустилась в сад. Она шла по посыпанным песком дорожкам, предусмотрительно взяв с собой книгу. Если Каспар здесь, то подаст знак. Получасовая прогулка закончилась ничем. Расстроившись, Катрин повернула назад, к замку, как вдруг услышала шум и глухой звук, будто что-то тяжелое упало на землю, а затем приглушенное ругательство, произнесенное мужским голосом.

Катрин сошла с тропинки и спряталась за огромным кустом шиповника. Голос показался ей незнакомым. А вдруг это действительно вор? Двигаясь маленькими шажками, она обогнула куст и увидела... Алена Фурнье.

— Ален! — радостно окликнула его девушка.

Мужчина вздрогнул, швырнул на землю веревку, которую держал в руке, и бросился к Катрин. Она схватила его за руку, затащила за куст и заставила сесть на корточки.

— Откуда ты здесь?

Молодой человек улыбался, с обожанием глядя на нее. Катрин нахмурилась, не дождавшись ответа. Уловив перемену в ее настроении, Ален произнес:

— Это все Кёлер. Ворвался в кабинет господина Леру и с порога стал требовать, чтобы тот ему помог. Да, именно требовать, а не просить. Я в этот момент был у ректора, и, откровенно говоря, не понимал, что происходит. Думал, он прогонит нахала. Но вместо этого Леру попросил выйти меня, — Ален развел руками.

Катрин улыбнулась, представив, как все происходило.

— На следующий день ректор вызвал меня и Флоренс в свой кабинет. Сообщил то, что ему поведал Каспар и спросил, хотим ли мы отправиться в Зэодор, чтобы помочь тебе и Астору?

— А он сам? — взволнованно спросила девушка.

— Он тоже здесь. Хочет встретиться с тобой. Из той телеграммы, которой размахивал Каспар я, честно говоря, ничего не понял. Кто такие «оконных дел мастер, цветочница и медведь»?

Вместо ответа, Катрин спросила:

— А где Каспар? И почему ты лез через стену? Ты же маг-портальщик!

— Я могу открывать порталы в те места, где бывал раньше, — пояснил Ален. — Здесь я не был. Каспар стоит за стеной. Он страховал меня, но проклятая веревка оборвалась. Хорошо, что я был у самой земли...

Катрин кивнула. Она чувствовала, что время, которое ей удалось выиграть, облив Софи вареньем, закачивается. Скоро ее начнут искать. Надо немедленно что-то предпринять. Девушка ткнула пальцем в проплешину в кусте:

— Видишь, вон ту лавочку? Я сяду на нее и буду делать вид, что читаю книгу. Вы с Каспаром спрячетесь за кустом жасмина. Я расскажу все, что знаю, а потом мы решим, что делать дальше.

Ален кивнул. Катрин встала и вышла из-за куста на дорожку. Медленным шагом, усмиряя нетерпение, она подошла к лавочке. Села, раскрыла книгу и сделала вид, что читает. Катрин не смотрела на замок, но знала, что эта лавочка хорошо видна из окон второго этажа. Именно там располагалась комната Софи Зиммерман. Девушка лелеяла надежду, что приставленная к ней Бартолдом шпионка не отправится на ее поиски, а будет следить за происходящим из окна.

На следующий день, подпрыгивая на неровной дороге, карета с гербом Нойманнов везла Катрин в Зэодор. Девушка нервно теребила кружевной платок. Сегодня должна была состояться последняя примерка ее свадебного платья. Приглашения были давно разосланы, меню составлено. Торжество должно было проходить в главном зале городской ратуши. Софи Зиммерман с восторгом сообщила, что на свадьбе ожидается присутствие самого императора. Катрин эта новость не взволновала. Все ее мысли были об Асторе. Время шло, а он по-прежнему находился в тюрьме. Даже собственная свадьба и предстоящая брачная ночь не пугали ее так, как судьба любимого человека.

В замке Катрин, как могла, скрывала свое волнение от Бартолда Нойманна и приставленной к ней шпионки. Но чем старательнее она это делала, тем больше нервничала. Последние две ночи она практически не спала, меряя шагами комнату. И вот сегодня ситуация должна была, наконец, разрешиться. Дидье Леру назначил ей встречу в салоне мадам Мелье. Катрин недоумевала, как это можно сделать тайно, но возражать не стала. Еще никогда она не чувствовала себя такой подавленной и беспомощной. Впрочем, несмотря на волнение и вызванную им усталость, ей удалось отказаться от помощи Софи, поставив Бартолду ультиматум: или она едет в салон одна или не едет вообще. Нойманн неохотно согласился, наверняка придумав другой способ слежки за своей невестой. Катрин старалась об этом не думать, целиком положившись на Леру.

Звуки, которые издавала карета, изменились. Колеса застучали по брусчатке. Катрин выглянула в окно. Так и есть. Карета въехала в город. Спустя какое-то время она остановилась возле салона мадам Мелье. Катрин опустила вуаль, взяла сумочку, вышла и быстрым шагом преодолела расстояние от кареты до салона. Закрыв дверь, Катрин повернулась и увидела... Бартолда Нойманна.