Операция Хаос

Неясный, ускользающий облик мужчины на мгновение стал четким, и она узнала Бартолда Нойманна. Вскрикнув, девушка изо всех сил оттолкнула его, ударив кулаками в грудь. Раздался тихий смех, и мужчина исчез. Катрин вздрогнула и. проснулась.

Серый утренний свет проникал в окно. Девушка встала, натянула халат и направилась к балкону. Распахнув дверь, она вдохнула прохладный утренний воздух. Пахло цветами и влагой. Она глубоко дышала, чувствуя, как бешено бьющееся сердце постепенно успокаивается. Ей стало холодно. Катрин вернулась, стащила с кровати одеяло, завернулась в него и снова вышла на балкон. Устроившись в большом плетеном кресле, потянулась к чайнику. Три раза стукнула по крышке и произнесла:

— Кофе с молоком.

Вдыхая любимый аромат, Катрин пыталась понять, что с ней только что произошло. Прохладный утренний воздух прогнал остатки сна, заодно избавив ее от ночных кошмаров. Девушка поняла, что видела сон. Но это был очень странный сон. Очень осязаемый. Слишком реальный. Во сне она готова была отдаться мужчине, о котором в последние дни не вспоминала и, по ее же собственным уверениям, не любила.

Катрин в ужасе сжала в руках чашечку с кофе. Тогда почему во сне она вела себя иначе? Почему без возражений, с восторгом принимала его ласки? Ведь в Шварцхольм между ними никогда ничего не было. И тут она вспомнила слова Астора, сказанные им на Зимнем балу в академии. Он упрекнул ее в том, что она целовалась с ректором. Катрин этого не помнила, но поверила юноше. Он был слишком взволнован и чересчур эмоционален в тот момент. Да, Астор в силу своей главной черты характера часто важничал и задирал нос перед остальными. Но никогда не лгал ей. За последние полгода Кэт хорошо узнала его и теперь могла с уверенностью утверждать: да, Астор гордец, каких еще поискать нужно, но он честный и достойный человек.

Катрин вздохнула и потянулась к чайнику, чтобы налить себе еще одну чашечку кофе. Её мысли вернулись в родной Зэордан. Точнее, к тому времени, когда она работала в министерстве науки и культуры. Это длилось почти полгода, но не доставило девушке удовлетворения, кроме материального, конечно.

Катрин до сих пор не покидали сомнения в правильности принятого когда-то решения. С каждым днем девушка все чаще сомневалась, что поступила тогда правильно. Вроде бы все было просто: она называла доминирующую черту характера человека — и все. Катрин даже не присутствовала при извлечении этой черты, сидя за столом в маленьком, отгороженном от остального зала закуточке. Девушка читала книги или готовила уроки, ожидая, когда к ней приведут следующего добровольца. Но сидя среди пыльных книг Катрин не могла избавиться от мысли, что поступает неправильно. На ее взгляд, было подло лишать человека доминирующей черты характера. Конечно, это не убивало добровольца, но совершенно меняло его жизнь. От этих мрачных мыслей ее отвлекали прогулки с Астором. Иногда, после часов, проведенных ею в министерстве, молодые люди заходили в кафе, чтобы выпить чашечку любимого Катрин шоколада. Вспомнив об этом, Кэт постучала по крышке чайника и произнесла:

— Горячий шоколад!

Воздух наполнился приятным ароматом. Чашка, поставленная девушкой на стол, стала чистой. Еще одно, такое полезное волшебство... Астор шоколад не любил, но не возражал против посиделок в кафе. Пока Катрин пила, он читал газету. Иногда девушке казалось, что она хочет именно такой жизни: спокойных прогулок по аллеям министерского сада, отдыха в теплом, пахнущем корицей и сдобой кафе за чашечкой шоколада. Заботливого, готового всегда услужить мужчину рядом.

Она тут же одернула себя, мысленно напомнив, что Астор Нойманн проводил с ней время лишь исполняя приказ своего дяди. Но одно дело понимать, что она не пара наследнику древнего графского рода, а другое. Чем она, собственно, хуже девушек, которые его окружали? Например, Флоренс? Бинди рассказывала, что Астор танцевал с ней на балу. Может, ему нравятся рыжие девушки? Тогда как же блондинка Аделинда?

Катрин поставила чашечку на стол, улыбнулась, когда та стала чистой и вновь задумалась. Нет, Астор не мог любить ее. Но почему тогда он разозлился на нее за тот поцелуй с ректором и, кажется, ревновал из-за дружбы с Аленом Фурнье? Она снова вспомнила его пронзительный взгляд и злые слова. Интересно, бывает ли ревность без любви? Катрин тяжело вздохнула и подперла голову рукой. Одеяло сползло и повисло в кресле, спадая на пол.

Внезапно Кэт осознала: она постоянно думает об Асторе Нойманне. Сравнивает его с другими мужчинами. Но что она испытывает к нему? Катрин замерла, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Он ей нравится? Пожалуй. Она ревнует его к другим девушкам? Еще как. Особенно к рыженькой Флоренс. Почему? Потому что чувствует, что та нравится Астору. Катрин вздохнула, продолжая анализировать свои чувства. Выходит, она его любит?