Опекун для Софии

Благодаря дружбе с маркизом Кросби, София лучше понимала оборотней и знала, что как женщина она Фултона не привлекает, скорее, как младшая родственница. И это её вполне устраивало. Зато отношения и встречи с Дереком после возвращения практически прекратились. По дворцу уже упорно позли слухи о скорой помолвке младшего принца. Однако имя будущей невесты оставалось под покровом тайны.

Из-за того, что жила теперь дома, София обычно уезжала из академии сразу после занятий, чтобы слуги не ждали её долго. Сегодня она хотела задержаться в оранжерее, но получила срочное сообщение от Мартина, в котором он просил приехать пораньше. Просьбы такого рода ещё ни разу от него не поступали, и София заторопилась домой.

Она видела, что в последние дни графа что-то гнетёт, и он никак не решится на разговор, поэтому после записки приготовилась к любому исходу. Или граф объявит ей волю короля, и им никогда уже не быть вместе. Или объявит свою волю, на что София втайне надеялась.

Дома её встретила Марианна, которая сегодня выглядела нарядно, даже торжественно. «Неужели у нас важные гости? Король?» – испугалась София.

– Сонечка, девочка наша, пойди переоденься, дорогая. Сегодня у нас важный день, – встретила её компаньонка.

«Важный день?!» – вспыхнул сигнальный огонёк в голове Сони, и её настроение окончательно рухнуло вниз. Однако девушка умела держать удар. С приклеенной улыбкой она прошла в свои покои. Верная Бетти, радостно щебеча, помогла ей принять ванну, одеться и сесть перед зеркалом.

– Вы сегодня будете самой красивой, госпожа, я обещаю!

Бетти принялась за причёску и под её умелыми руками вскоре появилась сложная конструкция из локонов, ободков и шпилек. В качестве украшения Бетти использовала жемчужные заколки и белоснежную розу.

«Одевают как на помолвку, – испуганно поняла София. – Но я так просто не сдамся! Использую своё право сироты на божественную защиту!»

Ей было немного обидно, что граф не предупредил её о действиях короля. Но, может быть, с него взяли слово, всё же оправдывала она любимого мысленно.

Бетти проводила её в часовню, которая располагалась в саду. «Даже Бетти знает о моём будущем больше. чем я сама», – горько оценила София. Но все мысли о прошлом и будущем вылетели у неё из головы, когда она перешагнула порог часовни и увидела тех, кто ожидал её появления.

Неожиданно: Дерек, Домна и Берк, Беатриса Вальдец, и, конечно, Мартин! Он шагнул ей навстречу, взял за руку и встал рядом.

– Что происходит? – шёпотом спросила София.

– Наша помолвка, родная. Ты же выйдешь за меня замуж? – немного встревоженно спросил граф.

– Д-да, – выдохнула Соня весь свой страх, – но ты мог хотя бы предупредить меня!

– Прости, не мог, родная. Всё делалось тайно. Слишком много желающих иметь мага жизни, поэтому я никому не говорил о помолвке до её совершения, – тихо объяснил Мартин и тут же обратился к гостям: – Господа, имею честь сообщить вам причину нашего собрания! Я просил короля о моём браке с Софией и получил разрешение. Теперь я спрашиваю саму Софию: дорогая, прошу стать моей женой, моей спутницей, моей радостью, моей жизнью! Ты согласна?

– Я согласна, – София сделала шаг вперёд. – Понимаю тебя, не обижаюсь, и даже благодарю, – тихо шепнула жениху София.

От алтаря навстречу им шагнула Марианна. В семейных часовнях необязательно присутствие жреца. Обычно обряды в них проводят старшие члены рода. Самой старшей из Уорренов была тётушка Марианна, по совместительству няня Мартина и компаньонка Софии. И, хотя она не была кровной родственницей, но её брак с родным дядей графа был законным, поэтому она тоже считалась теперь – Уоррен.

– Волею судьбы от имени рода, – торжественно начала Марианна. – помолвка считается действительной. Мартин Уоррен – жених, София Недвиг – невеста! Брачный обряд состоится через полгода. Известие в родовые книги Рокола отправлено. Помолвка скреплена магией. Да будет так!

Короткая магическая молния сверкнула в воздухе. В родовой книге сами открылись страницы. Под невидимой рукой появилась надпись: «Помолвка. Граф Мартин Уоррен – баронесса София Недвиг. Препятствий нет».

– А теперь, Мартин, – голос тётушки зазвучал особенно мягко. – Ты можешь надеть своей невесте родовое помолвочное кольцо.

Граф взял с алтаря массивный золотой перстень с ярким сапфиром. С улыбкой надел Софии на палец родовую реликвию. Соне показалось, что этот массивный перстень просто спадёт с её руки, но ничего подобного не произошло. Наоборот, камень вспыхнул, и перстень в момент принял нужный размер, заметно уменьшив свои формы. Теперь он не смотрелся булыжником на тонких пальчиках Софии, а имел благородный и даже стильный вид.

– Ох, ты?! – не удержалась Бетти. – Как здорово!

Все присутствующие невольно улыбнулись и как будто отмякли. Напряжение ушло из фигур. Люди зашевелились и заговорили, поздравляя пару. Первой к ним подошла Домна. Утирая слёзы, она поцеловала Софию и передала ей массивную шкатулку.