Опекун для Софии

– Софии надо успеть подготовиться, – жёстко ответил ректор. – Она сможет приезжать домой на выходные. Звонки тоже не запрещены. Магпочта работает и мелкие посылки можно отправлять. Ну, ты и сам всё знаешь, Мартин. Ты тоже отучился здесь пять лет в своё время и даже немного поработал преподавателем, – поддел графа Эраст.

Соня с интересом взглянула на опекуна. «Представляю, как студентки вокруг него порхали», – оценила она. Однако вид графа её насторожил. Опекун был явно недоволен. «Как бы он не запретил мне завтра переезд», – обеспокоилась София и с мольбой посмотрела на ректора. Но тот успокаивающе покачал головой, мол, всё в порядке, и Соня притихла.

– Хорошо, – наконец произнёс опекун. – Завтра София переедет сюда. Надеюсь, мне не стоит говорить о неприятных соседствах.

– Не беспокойся, Мартин. Я поселю её в домике рядом с Диной. Всё будет хорошо, – пообещал ректор.

– Надеюсь, – с напряжением ответил граф и первым вышел из кабинета.

– Спасибо, мэтр! – ещё раз поблагодарила София и заторопилась вслед за опекуном.

Самая сложная для неё задача была выполнена практически сходу. Но тут же возникли новые страхи: как встретит её академия?

***

Всю обратную дорогу граф и София молчали, но молчали по-разному. Граф молчал угрюмо. Ему было неприятно осознавать, что его опека над Софией практически исчерпана. Сейчас девушка переходит под юрисдикцию академии, и все её права будет защищать ректорат. Безусловно, до замужества мнение официального опекуна ещё будут спрашивать в случае необходимости, но могут обойтись и без него.

Кроме того, обучение и содержание Софии в академии полностью оплатил король в благодарность за сына. И граф подозревал, что это не последний королевский подарок.

Получалось, что сам граф Уоррен свою подопечную будет видеть теперь крайне редко, так как его работа не предполагала выходных. Наоборот, именно в выходные и случалась чаще всего срочная служба. А граф как раз понимал, что не хочет терять Софию из вида. Хочет видеть её, обсуждать её дела, интересоваться её успехами. Но…

София же молчала с философским размышлением. «Всё к лучшему», – как любила говорить нянюшка. Раз так сложилось, что её сразу взяли в академию, значит, так угодно богине. Раз она уезжает из дома графа, почти с ним не познакомившись, значит, и не судьба им знакомиться ближе. У него и без Софии много знакомых женщин, а две из них (Милена и какая-то там баронесса) и вовсе не оставляют его в покое. Зачем ему София?! Так что, всё к лучшему!

И всё же в самой глубине своей души у Софии хранились совсем другие желания. Там застыли и издалека смотрели на неё внимательные и строгие серые глаза. Смотрели с ожиданием и надеждой, и София желала с ними встретиться близко. Но… Что она могла им ответить сейчас?!

Оба почти одновременно вздохнули и посмотрели друг на друга, когда экипаж остановился у крыльца графского особняка.

– Прошу, София, – граф помог ей выйти, и они остановились, не торопясь входить в дом. – Можешь собираться. Как я понимаю, Бетти ты заберёшь с собой?

– Да, если можно, милорд, – негромко ответила Соня.

– Можно, конечно! И не вздумай оплачивать сама её пребывание там. Я сейчас дам указание Тимеру, и он всё устроит. И, София, будь добра, не стесняйся говорить о своих нуждах. Всё, что тебе потребуется, я предоставлю с удовольствием. Знаешь, у меня никогда не было девочек, о которых надо заботиться, а теперь я понял, как это приятно, оказывается.

– Хорошо, милорд, – тихо рассмеялась София на это признание. – Попробую доставить вам такое удовольствие.

Граф, который всё это время продолжал держать её за руку, с мягкой благодарностью пожал её пальцы и ещё раз вздохнул.

– Во всём этом есть только один плюс: принудительное замужество тебе пока не грозит. Но против добровольного брака ректор возражать не будет, – честно признался граф и вопросительно посмотрел на девушку.

– Это очень хорошо, милорд, – развеяла его опасения София. – Честно говоря, замуж я не собираюсь. Пока. – добавила она.

Они одновременно улыбнулись, и граф повёл её в дом. На миг Мартину показалось, что так должно быть всегда: эта женщина рядом, его дом и он сам – Мартин. Но только на миг. Здравый смысл подсказывал, что эти мечты маловозможны. Из разговоров короля граф понял, что у того есть серьёзные планы на Софию, и ему, Мартину, в них отводится только роль опекуна.

***

Богато украшенная тяжёлая княжеская карета неторопливо въехала в Мец. Еления нетерпеливо выглянула в окно и притопнула ногой в изящной туфельке. Их никто не встречал! Дорога утомила, но ожидание встречи с младшим принцем бодрило и заставляло не обращать внимания на трудности.

Однако ожидания не оправдались. Принц (и вообще никто) не встретил их посольство. Правда, они уже получили известие перед Мецем, что встречи не будет, и что принц не особо рад предстоящим переговорам и возможной помолвке, но Еления до конца не верила в такую ситуацию. А оказалось – правда!