Опасный контракт

— Может и разберёмся. Вот только надо сейчас водой озаботиться. Когда в дом забегали, я под крышей бочку видел. Как раз для дождевой воды. Надо бы накипятить побольше. Бери, вон, ведро, и шуруй. А я пока огнём займусь.

Сержант убежал с ведром, а Хром подошёл к большой русской печи, занимавшей половину кухни. Печь была знакомая. В доме, где он жил с матерью, стояла такая же. И там, кроме основной топки сбоку находилась небольшая такая плитка, чтобы не тратить много дров для быстрого разогрева. Сложив в маленькую топку дрова, он развёл огонь и, приоткрыв заслонку, убедился, что в трубе тяга есть. Огонь ровно загудел, требуя добавки, и Хром подбросил ещё дровишек, сложенных неизвестно когда бывшими хозяевами прямо возле печки. Поленья были пересушены до звона и загорались охотно, жадно впитывая в себя огонь. Появился Сержант с полным ведром и сразу бухнул его на плиту.

— Хорошо горит. Быстро разогреется.

— Значит, меньше времени потеряем. Если бы не черви, ещё с вечера можно было это сделать.

Оба замолчали, уставившись в огонь. Стало как-то тепло и уютно, и Хром вдруг с неожиданной теплотой подумал о матери. Как она там? Переживает, наверное. Сколько же он ей горя принёс своей беспутной жизнью. Вон, многие его сверстники устроились в военном городке на работу. Кто сантехником работает, кто кухрабочим, а кто и дворником. А что, и заработок стабильный, и никакого риска, да и ништяки разные время от времени перепадают. Мусорщики, например. Сколько всего хорошего на свалке находят. Военные ещё хорошие вещи выбрасывают не задумываясь. А ему, видите ли романтики не хватало. В сталкеры пошёл. А толку? Дальше одного-двух кварталов от посёлка не заходил. Ни опыта, ни снаряги нормальной. Скудный хабар, какой попадался, тут же и пропивал. А мать молчала. Обижалась, но молчала. Но ничего. Вот вернётся он домой, всё будет по-другому. Сталкерить, конечно, он не бросит. Кто хоть раз в Город за хабаром сходил, сталкером на всю жизнь стал. Город не отпустит. Вот только пить поменьше станет, а зарабатывать побольше. А что? За время этого выхода Хром и сам почувствовал, как вырос в этой профессии. Да и шутка ли, забраться туда, куда даже Сынок не забирался.

— Хром! Уснул что ли?

— Нет. А что?

— Да я зову, зову, а ты не откликаешься.

— Задумался.

— Давай разливать кипяток по маленьким кастрюлям. Быстрее остынет. И осторожно, муть со дна не подними. Вот так. А пока остывать будет, я ещё одно ведро закипячу. Помоемся.

Пока вода остывала, действительно успели слегка обмыться. Остывшую воду залили в гидраторы и наполнили резиновые бурдюки, после чего собрались и вышли из дома. Дорога, как и прежде, шла в гору. Многоэтажки стали ближе и, среди них просматривались несколько вычурных зданий, то ли рестораны, то ли концертные залы. Высоко над другими взмыла вверх одинокая шестнадцатиэтажка, воткнутая сюда по странной прихоти неведомого архитектора. И вот тут, с вершины этого несуразного шестнадцатиэтажного здания вдруг сорвалась чёрная туча.

— Блин! Опять вороны! — простонал Сержант, бросаясь вслед за убегающим Хромом. — Куда?

— Здесь калитка закрыта! Давай в следующий двор!

— Некогда! — Сержант со всей дури впечатался в забор из проржавевшего профнастила и прорвал его. — Давай сюда!

Напарники перебрались через образовавшуюся брешь в заборе и ворвались в дом.

— Ищи подсобку! — проорал Хром под аккомпанемент бьющегося стекла.

— Нашёл! Сюда!

Хром дал очередь по ворвавшимся в комнату воронам и бросился на голос. Возле открытой настежь двери стоял на одном колене Сержант, приложив автомат к плечу.

— Давай быстрее, я прикрываю, — проорал он.

Напарник заскочил в кладовку и уже оттуда взял на прицел входную дверь. Сержант скользнул внутрь и, дождавшись, когда Хром срежет очередью особо шуструю ворону, захлопнул за собой дверь.

— Вот достали пернатые! — отдувался он. — Никакой жизни от них нет. Интересно, есть переносные глушилки для ворон? Ну, типа тех, что вояки применяют в городке, только поменьше и покомпактнее. Штука-то надёжная. Вон, в нашем районе вороны вообще не появляются.

— Наверное, нет. Если бы такие были, все сталкеры ими давно уже бы обзавелись.

— А жаль. Классно было бы. Идёшь вот так по Городу, а вороны тебя стороной облетают. Красота!

— Ну, следуя твоей логике, нужны ещё глушилки от слепышей, от шипохвостов, вот ещё от павианов бы не помешало, ну а в идеале ещё и от хищного тополя.

— Тебе бы только поржать. Уж и помечтать нельзя.

— Ты, лучше, помечтай, где мы еду брать будем. Скоро харч закончится.

— Крыс будем бить.

— Ты здесь хоть одну крысу видел?

— Здесь — нет. А вот дойдём до многоэтажек, там должны быть— Что-то идём, идём, а никак дойти не можем.