Опасный контракт

За Тарана на базе остался Клёст. Интересно, как он воспримет возвращение Пингвина? Уступит ли добровольно руководство базой, или придётся устанавливать своё главенство силой? Нет, в своих возможностях наёмник не сомневался. Того же Клёста он неоднократно бивал на спаррингах. Да и в бою он намного слабее. Вот только не хотелось бы свары, а потом и тайной оппозиции. Лучше уж, чтобюы было всё полюбовно. Тем более Пингвин в наёмнических кругах фигура авторитетная.

Детектор слабо пискнул и по подошвам словно кто-то со всей дури ударил доской. Да какой доской? Шпалой целой. Тело взмыло вверх, крутанулось вокруг своей оси и рухнуло в заросли колючей сирени, основательно приложив о деревянный столбик ограды, вышибая дух. В рёбрах опять что-то больно треснуло, а отбытые пятки заныли тупой, нестерпимой, ноющей болью. Да что же это рёбрам не везёт в последнее время! Пингвин попытался встать, но зашипел от прострела в ступнях. Похоже отбиты напрочь. Хорошо, что ещё целы. Он глянул на экран детектора. Ага. Трамплин. Совсем небольшой, слабенький. Поэтому прибор и зафиксировал его с таким запозданием. Слабенький? Можно себе представить, что было бы, если бы трамплин был хотя бы средненьким. Ему и слабенького хватило.

Кряхтя и матерясь, Пингвин ползком выполз из колючих кустов и, не обращая внимания на царапины, заполз в стоящий рядом сарай, закрыл за собой скрипучую дверь и подпёр её валяющейся рядом лопатой. Вот так. А теперь необходимо отлежаться. Хотя бы пока не притупится боль в ногах и опять можно будет ходить. Пингвин никогда не сдаётся. Пока есть хоть один шанс из миллиона, он будет бороться за свою жизнь и цепляться за неё зубами. С такими мыслями он откинулся на спину и забылся тяжёлым сном.

Очнулся от забытья, когда по внутреннему ощущению было далеко за полдень. Где-то часа три или четыре. Попытался подняться на ноги. Боль ещё отдавала в пятки, но идти было уже можно. Откинул лопату и, открыв противно заскрипевшую дверь, вышел из сарая. На небе стали собираться облака, но это наёмника как-то не расстраивало. Даже если пойдёт дождь, нужно всё равно идти. И так сильно задержался в этом проклятом месте. Вскоре действительно закапало, потом пошёл лёгкий моросящий дождь, который неожиданно перешёл в сильный ливень. Над головой гулко прокатился гром, однако молния так и не сверкнула.

Под ногами что-то зашевелилось, и Пингвин отпрыгнул в сторону, выхватывая Беретту. И вот тут у него буквально глаза полезли на лоб. Повсюду, куда ни кинь взгляд, из земли полезли противные мерзкие черви толщиной сантиметров двадцать, а то и тридцать. Круглые ротовые отверстия на торцах этих шлангов-переростков, усеянные мелкими зубами, повернулись, как один в сторону наёмника. Пингвин заорал от ужаса и помчался в ближайший двор, паля перед собой из пистолета. Верхние части червей с круглой пастью разлетались от попадания пуль зелёной вонючей жижей, однако червей меньше не становилось. Рванув на себя калитку, наёмник ворвался во двор, но там тоже всюду были черви. Инстинктивно он перескочил на какой-то железный бак, отстреливаясь от стремящихся к нему кошмарных порождений города. Достреляв последнюю обойму он, не помня себя от страха, выбросил свою верную Беретту и выхватил Дезерт Иггл. На голову посыпалась какая-то труха, и Пингвин инстинктивно посмотрел наверх. Над головой раскинул свои ветви хищный тополь, щедро осыпая наёмника размокшими от дождя пушинками. Плечо в районе шеи обожгла нестерпимая боль, как будто кто-то прижёг калёным железом. Такая же боль возникла в руке в районе бицепса, где была широкая прореха после встречи с колючей сиренью. Заорав ещё больше, он рванул к дому, выпуская по мерзким червям последние патроны.

Уже закрыв за собой дверь, он долго стоял на трясущихся ногах, заполошно дыша и сжимая в руках уже совершенно бесполезный пистолет. Рюкзака не было, и Пингвин не помнил, где потерял его. Ладно, сейчас нужно с насущными проблемами разобраться, а потом можно будет и Беретту найти, и рюкзак. В рюкзаке, помнится, ещё были патроны к пистолету россыпью. Прямо на плите русской печки разжёг небольшой костёр и, раскалив добела финку, стал прижигать те места, куда ввинтились эти проклятые семена хищного тополя. Было больно, но наёмник терпел. Уж больно не хотелось ему разгуливать этаким ходячим деревцем. А против калёного железа ни одна органика не устоит. Ещё посмотрим, кто кого.

Утро встретило напарников свежестью. Выйдя из чулана, они аж сощурились от бьющего через окно в глаза солнечного света. Зелень за окном радовала взгляд своей чистотой. Да. Умылась природа вчерашним дождиком. Умылась и посвежела. Сержант выглянул в окно. От червей, которыми вчера буквально кишела земля, не осталось и следа. Уползли назад в своё подземное царство. Ну, туда им и дорога.

— А на улице красиво-то как! — сладко потягиваясь и отходя от окна проговорил сталкер.

— Красотой сыт не будешь, — хмуро ответил Хром, оглядывая остатки провианта. — Как бы опять на крыс не перейти. Да и крыс я здесь не встречал в последнее время.

— Ничего. Разберёмся.