Опасный контракт

— Это хуже, — вздохнул Крот. — Из тюрьмы есть шанс когда-нибудь выйти. А здесь ты пожизненно. Да и жизнь у всех здесь короткая.

— Это как?

— Нас с самого утра выгоняют на одно из аномальных полей, где мы ищем артефакты для своих хозяев.

— И вы что, добровольно под это подписались?

— А вы добровольно сюда попали?

— Ну, пришли-то сюда добровольно, а вот в камере, нет, конечно!

— Вот и мы так. Кого в баре напоили сюда притащили, кого в Городе отловили, а кого и обманом сюда заманили. О как! Я уже в рифму заговорил.

— А если отказаться на них работать?

— Были уже такие ухари. Руки-ноги переломают и на крышу, воронам на угощение. Врагу такой смерти не пожелаешь. Уж лучше пулю промеж глаз.

— А бежать не пробовали?

— Как? Посмотри вокруг. Отсюда нереально выбраться.

— А с аномального поля? Во время сбора артефактов. Я сомневаюсь, что за каждым охранник с автоматом между аномалий ходит.

— А им этого и не надо. Два охранника на краю поля в укреплённом месте и всё. Только никуда ты не сбежишь. Перед выходом на шею каждому одевают ошейник с взрывчатым веществом. А у охранников пульт. И если ты выйдешь за пределы радиуса пульта, ошейник автоматически взрывается. То же самое, если попытаешься его снять. Он снимается только с пульта. Ну и при желании охранник сам может нажать на кнопку и ошейник взорвётся.

— А что, было и такое?

— Было как-то. Но это не приветствуется хозяевами. Просто так разбрасываться работниками никто не будет.

— А что за поля такие?

— Огромная территория, буквально напичканная аномалиями. Там постоянно генерируются артефакты. Чаще всего нас гоняют на поле возле штаба, рядом с лагерем уродов.

— И что, уроды спокойно дают лазить у своего лагеря?

— У хозяев с ними какая-то договорённость. Ну и минное поле со стороны их лагеря, на всякий случай. Уроды и есть уроды. От них можно ждать чего угодно.

— А если вороны налетят?

— А вороны к полям близко не подлетают. Умные.

— Ясно. А что за хозяева такие?

— Наёмники из какой-то частной военной компании. «Дикие гуси». Так, кажется, их в своё время называли. За деньги по всему миру воевали. Без разницы, за кого и против кого. Лишь бы деньги платили. А сейчас решили на вольные хлеба податься. Услышали про Город с артефактами, ну и тему просекли, что арты бешенных денег на большой земле стоят. Тема-то интересная, только вот самим по аномалиям лазить как-то не комильфо. Вот и додумались до того, чтобы им другие арты искали. А как заставить вольного сталкера за бесплатно в аномалиях жизнью рисковать? Правильно, сделать его рабом. Мы все здесь рабы. И вы уже тоже. Без права на надежду. Ладно. Сами всё увидите. Сейчас уже ужин принесут. Давайте готовьтесь, а то без еды останетесь.

Сталкеры достали из своих сидоров котелки, кружки и ложки и, видя, как остальные с такими же наборами потянулись в первую комнату, устремились за ними следом. Народ тесно сгрудился возле входа с нетерпением поглядывая на дверь. Хром тоже почувствовал сильный голод. Сержанту так же очень хотелось есть. Вокруг толпились грязные заросшие люди в обносках. Хром заметил несколько упрямых непокорных взглядов, но в основном, натыкался на потухшие глаза. Сломались люди. Да и как не сломаться, когда нет ни малейшей надежды вырваться отсюда. Наконец, дверь открылась и несколько таких же зачуханных узника внесли в комнату большой армейский термос и термос поменьше. Староста встал возле термосов, открыл их и стал разливать непонятное варево в протянутые котелки. Чай, вернее слабое подобие чая, каждый набирал своей кружкой из малого термоса сам. Очередь дошла и до друзей. Сталкеры присели на нижние нары, отодвинув чьи-то вещи и принялись за ужин.

— Что это за бурда, — фыркнул Сержант, закинув ложку с варевом в рот.

— Да уж, гадость редкая, — согласился Хром. — И соль пожалели.

— Да, хоть бы хлеб дали!

— Это суп из ботвы, картофельной шелухи и крысятины, — просветил напарников крепко сбитый мужичок в замызганном камуфляже.

— Лучше бы не говорил, — сморщил нос Сержант.

— Что, аппетит перебил? — развеселился мужик. — Сразу видно, что новички. Ничего, послезавтра будешь трескать за милую душу, ещё и добавку попросишь.

— Что, всегда так кормят? — поинтересовался Хром.

— Это ещё не самое худшее. Бывает, что и с голодухи еле глотаешь. Такую мерзость иногда приготовят, что хоть стой, хоть падай. Меня, кстати Глебом кличут.

— Понятно. Я — Хром, это Сержант. Давно ты здесь?

— Вторая неделя пошла.

— И как здесь?

— Человек ко всему привыкает.

— А в поле?

— Там опасно. Аномалия на аномалии. И детекторы не дают. Сколько уже наших там полегло.

— А почему детекторы не дают? Здесь же все сталкеры. У каждого с собой свой был.

— А ты думаешь, откуда в аномалии артефакт появляется? От святого духа, что ли? Артефакт, это производная от тех, кто туда попал?

— Так они что, все из людей?

— Не обязательно. Мало ли кто туда попадает. Слепыши могут быть, шипохвосты, вороны, наконец. Да любое живое существо. А вот в аномальном поле откуда живому существу взяться? Так там аномалии нами и питаются. Этакая плантация. А мы и сборщики, и удобрение. Безотходное производство.