Опальный маг

- Да не кисни ты. Вон, гляди, братья уже ставки делают, через сколько дней Маргелиус вернётся.

- Зачем ему возвращаться?

- Чтобы я мог ему плюнуть в его бесстыжие глаза, какой он козёл! Я этой скотине, между прочим, яблоки таскал! Вот что, ради этого?

Через полчаса маленький отряд во главе с братьями, которые методично расчищали дорогу, медленно двинулся дальше.

2

Дракон летел, мощно рассекая прохладный воздух, уже два часа. За это время Маргелиус не проронил ни слова. Лютый косился на плотно сжатые губа мага, на застывшее лицо, но ничего не спрашивал. Судя по виду, он явно с Айрис поругался. Дракон узнал её по запаху: у людей и, к сожалению, даже у Бессмертных, обоняние совсем не то.

Ледяной воздух отрезвлял. Но на душе всё равно было ужасно тошно и пусто. Хотелось напиться до полного беспамятства.

- Лютый? - наконец тихо позвал Маргелиус.

- Ась? - миролюбиво отозвался дракон.

- Тут поблизости никаких деревень нету вообще? А то бы залететь, глотку промочить.

- Было, отсюда где-то полчаса лёту поселение Отбойный Молот. Твои земли не так пустынны, как в учебниках пишут. Многие искатели свободы, всякие хиппи с панками селятся тут, хотят быть ближе к природе. Также беглые преступники любят создавать поселения.

Герцог прислонился к голове дракона и, обняв того за шею, спросил:

- Ты не устал? А то давай передохнём и тогда долетим туда. Извини, что так резко тебя сорвал, ну просто сил не было там находиться, свежего воздуха не хватало. Дышать нечем аж.

Дракон только покосился на Маргелиуса, но ничего не сказал.

Полдеревни в изумлении повыскакивали из своих домов, когда увидели огромного дракона, который приземлился аккурат на главной площади у трактира «Запойная дыра», подняв облако пыли. Трактир был ещё большей дырой, чем гласило название: такие отменные жулики и проходимцы посещали это место, что нога приличного человека не ступала в это заведение со времен первого воителя.

Со спины дракона сполз ужасно истощённый высокий человек с длинными растрепанными чёрными волосами. В одежде, которую он явно с кого-то снял, так как рукава рубашки и брюк ему были явно коротки. Без какой-либо обуви. И с трудом, прихрамывая и пошатываясь, направился к дверям трактира. Больше всего в нём поражали глаза: выпуклые, жёлтые со зрачками, как у рептилии. При взгляде в них хотелось отвести глаза.

Маргелиус оглянулся на собравшуюся толпу и ляпнул первое, что пришло ему в голову:

- Дракон смирный, добрый. Его бояться не надо. Он не кусается.

- Совершенно верно, - деликатно подтвердил Лютый. - В нашей с ним паре бояться надо не меня.

- Кто ты такой? - задал вопрос здоровяк из толпы.

Герцог на секунду задумался и выпалил:

- Я дрессировщик из цирка Братьев Твердолобов.

Братьев в деревне помнили, те показывали классные фокусы, но и были недовольные, кто помнил, как братья их обыграли в карты. Народ стал расходиться.

Дракон не проявлял никакой агрессии, а миролюбиво рисовал цветочки когтем на земле.

Маргелиус, пошатываясь, ввалился в трактир и с облегчением плюхнулся на лавку за стойкой.

- Рому.

- А платить, уважаемый сударь, чем изволите? - любезно осведомился трактирщик.

- В кредит? - нахально предложил герцог.

- Не наливаем, - отбрил трактирщик.

- Тогда этим, - Маргелиус вытащил две старинные золотые монетки и катнул их нелюбезному трактирщику, который был таким скупердяем, что не отпускал благородным господам в кредит совсем.

- Что это? - с любопытством спросил он, разглядывая незнакомые монетки на свет и медленно читая: - «Альгвард».

- Нумизматам сдашь или охотникам до старины - с руками оторвут. Это чистое золото, можешь проверить. Не тот шлак, из которого сейчас деньги штампуют; им тысяча лет.

Трактирщик поставил кружку рома перед герцогом.

- А позвольте полюбопытствовать, любезнейший сударь, вы же человек не здешний?

- М-м-м, - неразборчиво пробурчал герцог.

- Откуда у вас древние монеты бывшей столицы Страны Гор?

- Гробницу герцога ограбил. Ну того самого, Альгвардского. Самого герцога не нашёл, но вот золотишко там еще валялось.

- А дракон, вы говорите, не злой?

- Нет, я же сказал, в нашей связке с ним, его бояться не надо. Безобиднейшая животина, я вам скажу, сударь. И мухи не обидит. Что я только не делал, чтобы пробудить у него агрессию, всё бесполезно, ему лишь бы книжки читать и вон ещё цветочки рисовать...

- То есть дракон нас не обидит?

- Ни в коем случае, сударь, - прихлёбывая ром, фыркнул Маргелиус.

- Ну, тогда мы хотели сказать, что мы чужаков тут не любим!

В следующее мгновение благородный Маргелиус нашел себя лежащим носом в луже у трактира, обобранным до нитки. Два вышибалы-гоблина, подхватив могущественного герцога под ручки, крайне бесцеремонно вышвырнули его из трактира, попутно под смешки завсегдатаев бара изъяв из карманов у него все монетки.

Стоя на четвереньках, герцог поднял взгляд, Лютый мирно катал детей, рассказывая им сказки. Заметив плачевное положение Маргелиуса, который снова весь перепачкался, дракон сочувственно покачал головой, мысленно спрашивая, не надо ли чем помочь.