Опальный маг

Маргелиус свистнул трубадура и вокруг да около старался подойти к теме, пока тот сам не допёр, что герцог просит помочь ему побриться и одежду бы другую, но стесняется. Пройдоха хлопнул по плечу герцога, мол, не вопрос. Он вручил ему свои короткие штаны и рубаху, которые были если не новые, то хотя бы чистые, и помог избавиться мятежному герцогу от щетины на лице.

Маленький отряд рано утром вышел в южную сторону. Маргелиус сидел на спине дракона и чувствовал себя совсем неплохо, покуривая трубку. Остальным идущим пешком было как-то поскучнее.

Айрис-Эвредика пыталась поймать такое время, чтобы застать Маргелиуса одного. Несколько дней ей это не удавалось. Проныра и Нэдфилд, похоже, считали своим долгом стеречь герцога, который всё свободное время предпочитал угрюмо спать. Нарида, тоже не доверяя, следила за каждым шагом опального мага. На привалах Эвредика большую часть времени коротала, болтая с трубадуром или играя с братьями в подкидного дурачка или шахматы. Иногда шепталась с драконом, который поглядывал на неё со счастливой мордой.

На четвертый день удача ей улыбнулась: они сделали привал и расположились у костра.

Маргелиус, пошатываясь, направился в кусты, Эвредика скользнула следом. Когда герцог собирался возвращаться, то угодил прямиком в объятия Феи, отчего нехило растерялся. Эвредика глядела на него сияющими глазами и гладила по волосам, плечам, бормоча что-то ласковое.

Герцог почувствовал, что челюсть у него отвисла как минимум до земли, и, с трудом отлепляя Фею, попытался её вразумить.

- Что вы делаете, Эвредика? - да с ней решительно что-то не так, с дочерью Воителя, она всё время кажется ему странной, не похожей на себя, чем то напоминает ему... - Вас же могут увидеть.

Эвредика нежно взяла руками его лицо и тут стала меняться: глаза из синих стали глубокими серыми, волосы из золотистых - каштановыми, кожа - более прохладной и твёрдой, ногти, уши и клыки - острее. Маргелиус не верил своим глазам: перед ним стояла Айрис, но что-то в ней было новое, чувствовалась какая-то первородная сила, которой не было раньше.

- Айрис, - ахнул он и чуть не задушил её в объятиях. Он глядел на неё и не мог наглядеться, целовал в губы, в глаза.

- Но как это возможно? - когда первый шок прошёл, всё ещё держа её в объятиях, хрипло прошептал он, положив голову ей на плечо, боясь, что это сон и всё исчезнет. Тут он вздрогнул, страшная догадка посетила его разум: если она тут, то что случилось с дочерью Воителя или что ей пришлось сделать? Она и организовала эти две попытки нападения, чтобы занять место дочери Воителя? Но зачем?

- Нет, нет, - успокоила она, прочтя невысказанный вопрос в его глазах. - Настоящая Эвредика покинула этот мир тысячу лет назад после битвы с тобой, ей претил этот мир и его войны. Я заняла её место после твоего пленения по желанию Вечного Воителя, пройдя слияние разумов с ним.

- Что? - Маргелиус отстранился от Айрис, уставившись на неё невидящим взглядом, лицо его застыло. - Ты, после того как меня пленили, пошла на... что?

- Слияние разумов... - Айрис осеклась, глядя на побледневшее от гнева лицо мужа.

- Тебя поймали после битвы, ты не успела улететь? Он насильно слил свой разум с твоим? - о, похоже, список к Вечному Воителю у него длиннее, чем он думал. Кровь начала закипать у него в жилах.

- Нет, я сама пришла к нему.

Маргелиус уставился на неё широко открытыми выпуклыми глазами.

- Пока, я умирал... ты ринулась в объятия моего смертельного врага?! Дождаться не могла!

- Это не то, что ты думаешь... - начала Айрис, но Маргелиус уже сорвался с места, опасаясь, что сделает что-нибудь страшное. Слепая ярость душила его, застилая глаза, предательство любимой женщины - то, чего ему не хватало сейчас для полного счастья. Он задыхался. С перекошенным лицом он ринулся обратно на поляну, Ясень выскочил ему под ноги, и Маргелиус злобно дал ему пинка; насмешник плюхнулся на траву и жалобно заскулил. Пройдоха попытался заступить герцогу дорогу, удивлённо спрашивая, в чём дело, и полетел в кусты.

- Лютый! - не своим голосом заорал маг.

Дракон, мирно читавший книжку «Осознанность и любовь как основы гармоничных отношений с миром», потерянную кем-то из туристов, встретивших странника, подскочил на добрых два метра от неожиданности. Герцог вскочил ему на спину; Лютый, глянув на изуродованное гневом лицо мага, сорвался в полёт.

Нарида швырнула два огненных шара в попытке задержать герцога, но промахнулась.

- И что теперь делать, - буркнул Проныра, почесав затылок. - Удрал, гад.

Ясень, прихрамывая, ругался.

- Вран рехнувшийся, какая оса этого гада укусила снова-то?

- По-моему, это я виновата, - удручённо вздохнула Эвредика, беря насмешника на руки и кладя прохладную ладошку ему на лапку, после чего боль утихла. - Я в разговоре с ним упомянула имя Вечного Воителя, после этого он и сорвался.

- А, ну имя Воителя, который его законопатил на тыщу лет в гроб, ему как красная тряпка для быка. Тот расколошматил его в пух и прах, уделав по самое не хочу, - хихикнул Ясень. Айрис подавленно молчала.