Оно живое! Оно живое!

— Да вот, дай, думаю, помогу. — Она бросила взгляд на экран ноутбука, где отображался программный код, загружающийся в робота.

— Ты правда хочешь помочь? — не смогла я скрыть удивления.

— Мы команда, верно? — ответила Роза. — Ну, то есть, тренер Тиг говорит, что мы должны действовать, как команда. А я знаю, что у вас трудности с этим роботом.

— Не такие уж и трудности, — возразила я. — Пару косяков исправить.

Роза взяла с верстака отвертку и стала похлопывать себя наконечником по ладони.

— Знаете, мой робот-конструктор привлек уйму внимания.

— Здорово, — отозвался Гейтс. Однако без особой искренности.

— Некоторые технические сайты уже рвутся написать о нем, — продолжала Роза. — И не исключено, что компания по производству игрушек захочет его купить. Представляете?

— Ого. Это здорово, — сказала я. Тоже без особого восторга.

Я поняла, что Роза отнюдь не помогать пришла. Она пришла похвастаться.

Роза положила отвертку на стол:

— Знаете, я бы хотела построить карьеру на программировании роботов. Это мой конек.

Мы были не в настроении слушать ее хвастовство. С Франсин предстояла еще куча работы. Надо было проверить новую программу и убедиться, что все нормально.

— Может, вам стоит разобрать робота и начать сначала, — предложила Роза.

Сначала? Мне захотелось ее стукнуть. Но я удержалась.

— Не думаю, что это хорошая идея, — пробормотала я.

Роза заметила мою злость.

— Ну, я стараюсь учитывать все варианты, — сказала она. — Знаешь, мое дело предложить.

Гейтс сощурился на экран.

— Программа загружена, — сообщил он.

— Значит, вы готовы к испытанию? — спросила Роза. — Можно мне посмотреть?

— Давай, — буркнула я.

Гейтс отсоединил кабель.

— Передвинь Франсин к столу, — попросила я. — Сначала легкое испытание. Просто чтобы убедиться, что мы все правильно подключили.

— Скрестим пальцы, — сказала Роза, подходя ко мне.

Гейтс протянул руку к роботу. Но Франсин оказалась быстрее. Ее руки метнулись вперед и обхватили его за пояс.

— Не-е-е-е-е-е-ет! — завопил Гейтс, когда робот оторвал его от пола.

Франсин подняла его высоко над головой.

Гейтс отчаянно извивался, отбиваясь руками и ногами. Но робот держал его крепко, лишь усиливая хватку.

— Остановите ее! Остановите ее! — завизжала я.

Роза тоже визжала, прижав ладони к щекам.

Я бросилась к роботу. Но было уже поздно.

Франсин подняла Гейтса еще выше — и с размаху швырнула его!

Сильно швырнула. Прямо в открытую дверь гаража.

Пронзительный вопль ужаса, который издала Роза, зазвенел у меня в ушах.

Хватая ртом воздух, я обернулась и проводила Гейтса взглядом. От мощного броска он пролетел полдорожки.

С мучительным воплем он рухнул на четвереньки. Перекувыркнулся, проехав на спине и продолжая кричать. А потом его вопль оборвался, и Гейтс больше не подавал признаков жизни.

— Ливи, осторожно!

Крик Розы долетел до меня слишком поздно.

Я почувствовала, как железные ручищи Франсин впиваются в мою талию.

— Не-е-ет! — Я рванулась, подавшись вперед, чтобы бежать.

Но робот был слишком силен, слишком сильна была его хватка.

Беспомощно вскинув руки, я почувствовала, как меня поднимают в воздух.

— Нет! Отпусти! Отпусти!

Оцепеневшая от ужаса Роза вытаращила глаза, по-прежнему прижимая ладони к щекам.

— Пусти! Пусти меня! — Я исступленно билась в руках Франсин, извиваясь и отбрыкиваясь, но она поднимала меня все выше над головой. Затем она отвела руки назад. И швырнула меня.

Мой визг разнесся на многие мили, когда я полетела вдоль дорожки головой вперед.

12

Я проснулась с криком. Меня всю трясло. Ночнушка промокла от пота.

Это был самый реалистичный сон, какой мне доводилось видеть.

Я поморгала, пытаясь отогнать его. Я до сих пор чувствовала, что лечу над дорожкой.

Поеживаясь, спустила ноги на пол. Окинула взглядом комнату, тени, колышущиеся в свете уличного фонаря. Еще не рассвело.

Почему-то я ожидала, что Франсин будет стоять рядом, запрокинув голову и хохоча своим отвратительным смехом.

«Может, это был сон-предостережение, — подумала я. — Может, нам с Гейтсом все-таки следует разобрать Франсин на части».

Мои мысли путались. Сон никак не отпускал.

От этого робота одни неприятности. А теперь мне еще и жуткие кошмары из-за него снятся.

Мы с Гейтсом можем начать все сначала, решила я. Еще не поздно создать что-нибудь новое. Особенно если сделать робота поменьше да попроще.

Франсин слишком громоздкая. Слишком старомодная. И нам никак не удается правильно ее запрограммировать. Полный крах по всем фронтам. Ребята над нами смеются. Всякий раз, как мы пролетаем с Франсин, Роза на седьмом небе от счастья.

К тому же я не забыла, как Франсин чуть не сломала руку Чейзу.

У нее будто есть собственная злая воля. Она заслужила быть разобранной на части. Наверное, модули памяти еще можно использовать для…

Так, минуточку.

В мои размышления вторглась новая мысль.

Я представила себе Чейза. Чейза Фримонта с колючим ежиком рыжих волос и маленькими голубыми глазками. Эту его «я-такой-крутой» ухмылочку.

Он считает себя королем робототехники.

Внезапно я поняла, что происходит. Поняла, почему Франсин так ужасно себя ведет. Поняла, кто за всем стоит.