Он

— Забыл ты слово «вместе», а следует понять, что нет в пророчествах излишних звуков, фраз и выражений. Они точны, и каждой букве жизнь подвластна. Дано не всякому познать глубинный смысл и тайну бытия, изложенную ясновидящих устами.

— Хм… ну ладно… вместе… вместе… в смысле, «вместе» это значит вдвоем? Или «в месте», это в каком-то месте Атлантиды? Или «в мести»? От слова месть? Черт, кто эту белиберду сочинял вообще?

— Я, — обиженно буркнул Этнарх. Судя по неприсущей ему краткости, слова Риммона задели ясновидца за живое.

— Прости. Так что, как правильно?

— Не знаю я. Ведь только лишь уста мои пророчеству дают тропу, которой в мир снисходят откровенья. Я не вникаю в смысл, не понимаю их изменчивой природы, они подвластны к разъясненью лишь разумом того, кто их исполнить обречен.

— Черт, ну что за ребусы! Куда ни плюнь, все такие загадочные! Сговорились, что ли?

Эвенор молча пожал могучими плечами и ничего не ответил.

— Ладно, хорошо. Повтори, пожалуйста, эту ах… ахринеть какую важную информацию еще разик. Слово в слово. С начала и до конца.

Полный текст пророчества оказался длинным. На сороковой минуте текста Риммон стал зевать, а в начале третьего часа забыл, с чего оно начиналось.

— А, к черту, — раздраженно сказал он. — Пойду просто дам Вельзевулу в рыло, и все. Времени в обрез.

8

Под ногами гигантской статуи крошились в пыль гранитные плиты. Благо дворец этнарха был хоть и огромным, но однокомнатным. Поэтому Риммон, выбираясь из него, ничего по пути не сломал. Ну кроме пола, и то только лишь в некоторых местах.

Вокруг стен обиталища этнарха жались перепуганные Атланты. Было их не очень много, тысяч пять-шесть всего, прикинул Риммон. В том числе женщины и дети. С точки зрения трехсотметровой статуи — все они мелочь пузатая, но Риммон помнил свои ощущения, когда попал в полис Суефа в облике эльфа.

Действительно, дворец был накрыт огромным непроницаемым куполом. Который в несколько слоев облепили легионы копошащихся и ползающих мух. Из-за этого шевелящегося покрывала центральная часть города казалась погруженной в густой вечерний сумрак.

Риммон посмотрел вверх. Пробивающиеся сквозь мушиные тельца солнечные лучи создавали очень интересные световые эффекты. Казалось, будто небесный свод то и дело прочерчивают ломаные и прямые линии древних, проклятых и забытых даже Адом рун.

Исполинская статуя прошла сквозь купол свободно. Миллионы мух погибли, но их место тут же заняли другие. И вокруг, жужжа, кружили тысячи миллиардов запасных. Насекомые атаковали громадного голема норовя влезть в рот, нос, уши. Забить дыхание, залепить глаза, погрести в своих телах. Вот только статуя не дышала. Не смотрела. И даже не пукала. Технологических отверстий в ее теле предусмотрено не было вообще. Сплошной монолитный камень.

— ВЕЛЬЗЕВУЛ, — сказал Риммон громогласным голосом статуи. — ЯВИСЬ! ПРИДИ КО МНЕ, ВЕЛЬЗЕВУЛ!!!

Говорила статуя не разжимая губ, что оказалось очень кстати. К этому времени вся трехсотметровая громадина оказалась погребенной под мертвыми тельцами гадких насекомых. Мухи убивались о статую с лету как о стену, но не оставляли попыток одолеть для них неодолимое. А может, они дохли заранее, еще при подлете, разобрать из-за крохотных размеров было совершенно невозможно. Будто в центре огромного песчаного бархана Риммон все шел вперед, сам не ведая куда и что он там именно будет делать. И не переставая призывал опального Князя Ада.

Кстати говоря, несмотря на то что в Атлантиде все животные и растения размерами под стать жителям, эти самые мухи были не крупнее земных. Хоть с этим повезло, подумал Риммон. А то будь они величиной с земную собаку… хотя что ему, каменному? Обломали бы хоботки и все.

— ВЕЛЬЗЕВУУУУЛ! ВЫХОДИ, ПОДЛЫЙ ТРУС! — гремел Риммон.

С ума сойти. Еще полтора года назад по его собственному мироощущению он и представить себе не мог подобного обращения к Архидьяволу. Несмотря на то что Вельзевул не был его непосредственным начальником, субординацию в Аду чтут.

Ну не может… скажем, майор ВДВ хамить маршалу космических сил. Просто не принято. Хотя нет, хамить, конечно, может, но не долго.

Однако с тех пор как Риммон предал и бросил Ад, ситуация резко изменилась. Во-первых, у Преисподней руки теперь коротки достать бывшего сотрудника. А во-вторых, и в самом Аду творится нынче черт-те что. Там всегда был бардак, но сейчас… Судя по тому факту, что Князь Ада Вельзевул низложен и более того, лично безобразничает в каком-то заштатном паразитическом мирке, дело совсем швах. Скорее всего, в отсутствии Люцифера Архидьяволы бьются за власть, летят не только головы, но и короны. Чего не случалось уже пару тысяч лет минимум.

Нет, Князь Ада не появится, понял Риммон. Вероятно, в этом мире он слаб или, по крайней мере, не может полностью полагаться на свои силы. А встречаться лицом к лицу с заведомо более сильным соперником совершенно не по-демонски. Сам бы Риммон в такой ситуации ни за что бы не вышел. Вот и Вельзевул ведет себя так же. Вероятно, видит или как-то ощущает изменения, произошедшие с сущностью Риммона.