Океан Надежд2. Лето испытаний

Но в последних своих предположениях, он оказался неправ.

За спиной послышались шаги. Не такие, которые оповещают о приходе кого-то, а такие, что дают понять - гость давно пришел и теперь просто прогуливается из стороны в сторону, привлекая к своей персоне внимание присутствующих в помещении.

- Довольно жалко выглядишь, - услышал он голос Пожирателя. - Непристойно запускать себя настолько сильно столь магическому существу.

- Ты, - Водолей сплюнул сгусток черной крови, после чего продолжил, - слишком глуп, раз решился явиться сюда. Тебе не справиться со мной.

- А по мне, сейчас ты не страшнее слепого котенка. В то время как я чувствую в себе необычайный прилив сил.

Пожиратель ходил вокруг Уотера, но не сокращал дистанции, держась подальше от магического круга. Затем, маг в красном остановился и присел на корточки перед Водолеем. Тот с трудом поднял голову, уставившись затуманенным взглядом в темноту красного балахона.

- У меня есть преимущество перед тобой, - прохрипел Марк. - И не только в силе. Ты не знаешь моего истинного имени, а вот твое можно будет узнать. Тебе легко найти замену. А смерть еще одного чистокровного Темного лишит вас малейшего шанса на победу в битве с Океаном Надежд.

Хриплый смех раздался из-под капюшона, и Водолея обдало горячим потоком воздухом.

- С чего ты взял, что мне нужна твоя смерть? К тому же, мной не движет желание битвы с Океаном Надежд. Я доволен нынешним положением дел. О такой силе я не мог даже мечтать!

- Посмотрим, что ты скажешь через пару месяцев, если конечно доживешь. К тому же Жнец и Вихрь обратили тебя исключительно ради этой цели.

- А какую цель преследуешь ты, дружок? - поинтересовался Пожиратель, глядя из-под капюшона то на Марка, то на магический круг, который причинял тому неимоверные страдания.

Водолей предпочел не отвечать, вместо этого он задал встречный вопрос:

- Где Пришелец? Если ты его хоть пальцем тронул...

- Да если бы не мой палец, твой дружок был бы уже давно мертв! - яростно прокричал Пожиратель. - Пока ты здесь закаляешь в себе дух, я спас его от лап медведицы и от смертельного ранения ножа! Он жив только потому, что я этого захотел! Так что закрой рот и кончай кидаться пустыми угрозами!

- И зачем ты его спасал, раз в твои планы не входит битва с Океаном Надежд? Просто потому, что тебя об этом попросили Жнец и Вихрь, пока они сами дожидаются нас в Старом Мире?

- Не только, - вновь перешел на спокойный тон Пожиратель. - В первую очередь я хочу, чтобы Пришелец узнал правду о своем лучшем друге Марке Уотере - двуличном злом колдуне, который убивает беззащитных глупых девушек и подставляет при этом одноногих солдат!

- Что? Зачем это тебе?

- А ты разве еще не понял, кто я такой, а?!

Из-за влияния магического круга Водолей не сразу догадался, кем был новый Пожиратель, но теперь ему стало все предельно ясно, кто именно стоял перед ним на корточках и обдавал его лицо горячим дыханием. Красный балахон начал медленно испаряться, перевоплощаясь в красный мундир, а лицо колдуна стало лицом Джеймса Фостера.

- Теперь ты меня узнал? Или тебе больше знакома моя другая внешность? - Лицо Фостера быстро сменилось лицом Тифа, только теперь для этого ему не потребовалась сила амулета ведьмы. - И еще одно: когда Нолан узнает всю правду о тебе, а затем приведет нас к Океану Надежд, я его собственноручно отправлю на Земли Мертвых.

- Зачем? - прохрипел Марк. Его пальцы конвульсивно сжались, оставляя глубокие борозды на твердом земляном полу погреба, нарушая рисунок круга. И хотя его ногти обдало жгучей болью, словно от серной кислоты, круг немного потерял от своей силы, от чего разум Марка прояснился, а в теле начала возрождаться сила.

- Он прогнал меня как безродную дворнягу и даже не захотел слушать меня, когда я заявил, что не виновен в смерти шлюхи! - прокричал колдун в красном. - Раньше я мечтал о многом. Больше всего о безграничной власти и о возвращении своей потерянной ноги. Я получил то, чего хотел. Теперь я хочу твоей смерти, затем и смерти Пришельца, и что-то мне подсказывает, что и эти мои мечты очень скоро сбудутся. И для начала, мне надо только привести в этот погреб Нолана, дабы он увидел, в какое состояние тебя привел магический круг.

- Фостер, - прохрипел Марк. - Твое имя Джеймс Фостер.

Собеседник Водолея склонил голову и приложил ладонь к уху.

- Что-что ты сказал? Извини, не расслышал.

- Почему...почему ты не реагируешь на свое собственное имя, ты должен был..

- Должен был, что? Умереть? Ты это хотел сказать?

- Настоящие имена смертельны для нас. Почему оно на тебя не...не действует? - раздосадовано спросил Водолей.

- Не знаю, брат мой, - пожал плечами Пожиратель, нагнувшись еще ближе к Уотеру, чтобы взглянуть ему в глаза. - Может потому что я не "чистокровный" Темный, как ты смел выразиться и во мне нет тех слабостей, что есть у вас. А может потому что "Джеймс Фостер" не настоящее мое имя. Кто знает?