Океан Надежд2. Лето испытаний

На столе, за которым сидела Солнечный Луч и еще двое мужчин пожилого возраста, были расставлены все нужные предметы для проведения ритуала А именно: детский пиджачок, в котором Джонас Парвис сфотографировался в первый и в последний раз в своей жизни; сушеные травы, с помощью которых Солнечный Луч прогнала одного из Безликих; блюдце с водой; сырое яйцо; иголка с ниткой и с десяток пока еще незажженных свечей.

Кевин расслышал, как один из пожилых мужчин сидевших вместе с Солнечным Лучом за столом, спросил ее о предназначении яйца.

- Зачем оно в обряде? Я могу ошибаться, но когда мы проводили обряд много лет назад, то не использовали яиц.

- Оно заменит нам песочные часы, - ответила ему женщина. - Чем продолжительнее обряд, тем больше вероятность того, что Анку услышат наш зов и придут. Но, как и любой другой обряд, связанный с Землей Мертвых, он будет нести в себе опасность и, чем больше времени мы потратим на него, тем большая опасность нас будет подстерегать. Яйцо я разобью в самом начале. Пока белок будет оставаться прозрачным - нам ничего не будет угрожать, но если он потемнеет, тогда это будет знаком, что пора заканчивать ритуал.

Кевин подошел ближе и спросил, если не нужна его помощь.

- Нет, - покачала головой Солнечный Луч. - Единственное, что я попрошу у тебя, держаться подальше от стола и не прикасаться ни ко мне, ни к этим двум мужчинам до тех пор, пока ритуал не будет завершен. Это относится ко всем! -- повысила голос она. -- Никто не должен к нам прикасаться! Это опасно! И закройте дверь дома. Когда ритуал начнется, никто не должен ни входить, ни выходить!

- Тогда нам стоит подождать шерифа, прежде чем начнем, - подал голос Рональд Белфаст. - Он обещал быть. А также не будем забывать о его старшем помощнике.

- А как же девочка? - спросил один из стариков, сидевших за столом. - Ей нельзя оставаться в доме.

Солнечный Луч повернулась в сторону Марка Уотера и подозвала его к себе.

- Ты должен увести девочку из дома. Если мать воспротивится, убеди ее или же возьми с собой.

- И куда, по-твоему, я должен пойти вместе с ними? -- с хорошо заметной нервозностью спросил Марк.

- Придумай сам, - с не меньшей резкостью ответила ему женщина -- Уверена, у тебя получится найти убежище на короткое время.

Марк еще потоптался какое-то время на месте, после чего повернулся и направился к девочке, все еще стоящей в одном из углов дома и с обидой глядящей на всех присутствующих в доме. Марк встал перед ней на корточки так же как ранее и Кевин и после нескольких коротких обменов предложениями взял ее за руку и повел к дверям. Тут же мать девочки словно очнулась ото сна и, закричав, ринулась в сторону дочери и Марка.

- Отпусти ее! Куда ты уводишь мою дочь!

Все замолчали и повернулись в ее сторону. Никто даже не попытался прийти на помощь Уотеру и убедить мать в правильности его действий. Но Марку явно не требовалась поддержка, он и сам знал, как стоило разговаривать с убитой горем женщиной, которая только изредка вспоминала о том, что у нее кроме потерянного навсегда сына все еще оставалась и дочь.

- Мы должны покинуть дом, дисель, - с невозмутимым спокойствием ответил ей Марк.

- Ты ее не заберешь! Ты забрал моего сына, но мою дочь я тебе не отдам! - прокричала женщина.

- Если она останется здесь, тогда вы и вправду ее потеряете, - все так же спокойно произнес Уотер. Его взгляд был невероятно пронзительным в эти минуты. - Разве вы хотите этого?

- Нет! Как ты такое можешь говорить?! По-твоему я плохая мать?!

- У тебя есть возможность доказать, что ты хорошая мать и не желаешь зла своему ребенку. И доказать ты это должна не мне и не окружающим, а своей дочери.

- Она знает, что я хорошая мать! - возмутилась Сэлли Парвис. Она присела перед девочкой и сжала ее голову между ладонями. - Скажи, дорогая, что этот плохой человек не прав.

- Ты меня больше не любишь, - услышала она в ответ. - Этот человек не плохой, он хочет мне помочь, а ты мешаешь ему.

- Я..., - начала женщина, но запнулась. Все продолжали молчать, ожидая услышать слова оправдания со стороны матери девочки. По щекам Сэлли потекли слезы. Она приподнялась и поцеловала дочь в лоб. - Прости меня, родная. Я и вправду совсем забыла о тебе и мне стыдно за это. Я заставила тебя страдать из-за того, что думала только о своем горе, забывая, что не только я потеряла сына, но и ты брата. Ты не меньше моего нуждаешься в поддержке или даже больше, а я.... я плохая мать.

- Все мы совершаем ошибки, - ответил Марк. - Но не у всех у нас есть возможность исправить их. Вам нужно только пойти с нами, а когда обряд подойдет к концу, вернуться в опустевший дом и жить дальше, если не для себя, то для этой маленькой девочки.

Все принялись переглядываться между собой и кивать одобрительно головами. Они были впечатлены даром Уотера убеждать и находить нужные слова. Еще больше был приятно удивлен Кевин, который пусть и знал Марка лучше, чем его знали остальные, он все же не знал о способностях того к дипломатии.