Огр! Огр!

— Он слишком поражен, — сказала Чем. — Для первого подобного контакта ты выдала ему слишком большую дозу.

— Ну, я давно хотела это сделать, — ответила Танди. — Он был слишком глуп, чтобы понять.

— Танди, он же огр! Они не понимают человеческой любви, ты ведь знаешь.

— Он огр с интеллектом. Он способен обучаться, черт возьми!

— Боюсь, ты не права. — Кентаврица говорила так, словно Загремела здесь и вовсе не было. — Ты хорошенькая милая девушка. Он — неотесанный грубиян из джунглей. Ты не можешь позволить себе чувствовать эмоциональное влечение к подобному существу. Он попросту не твой тип мужчины.

— Тогда каков мой тип? — сердито огрызнулась Танди. — Окаянный демон, помешанный на изнасиловании? Загремел — самое очаровательное существо мужского пола из всех, кого я встречала в Ксанфе!

— И скольких же мужчин ты встречала в Ксанфе? — ехидно поинтересовалась кентаврица.

Танди замолчала. Разумеется, ее опыт в этом отношении был весьма ограничен.

Загремел наконец решился вставить слово: — Ты можешь посетить людскую деревню...

— Заткнись, огр, — оборвала его Танди, — не то я снова тебя поцелую!

Загремел заткнулся. Танди не лгала — она действительно могла сделать это. Ее руки по-прежнему обвивались вокруг его шеи.

— Подойди к этому здраво, — сказала Чем. — Добрый волшебник послал тебя в дорогу вместе с Загремелом, чтобы огр защищал тебя, пока ты не найдешь себе мужа. Что получится, если ты встретишь своего суженого, как Джон, и сирена, и, возможно, Голди, а любовь твоя уже будет по глупости растрачена на неподходящий объект? Ты сама же отрекаешься от того, что ищешь.

— О-ох! — воскликнула Танди. — Ты права, я знаю, что ты права, кентавры всегда правы, но как же мне тяжело, как тяжело!..

Пара горячих дождевых капель упала на нос Загремела, обжигая его, как кислота, — не в физическом смысле слова, разумеется. Танди плакала, и это смущало его еще больше, чем ее поцелуй.

— С тех самых пор, как он спас меня в тыкве и вернул мне мою душу...

— Я не отрицаю, что он славный, — сказала Чем. — Я просто говорю, что, трезво взглянув на ситуацию...

Танди сердито повернулась к Загремелу: — Ты, монстр! Ну почему, почему ты не человек?!

— Потому что я огр, — ответил он.

Она оторвала одну руку от шеи Загремела и сделала такое движение, словно хотела ударить его. Но ее рука так его и не коснулась.

Пустота закружилась вокруг него — и померкла. Загремел осознал, что его вновь настиг ее гнев. Как ни смешно, это больше напоминало огрскую любовь. Ну почему, почему она не огрица?

Огрица. Его разум, потрясенный двойным ударом — поцелуя и гнева, — окутался мечтательной дымкой, и Загремел понял, чего ему не хватало. Огрицы! Он, как и любой другой, не мог жить в одиночестве. Ему нужна подруга. Это и привело его в замок доброго волшебника Хамфри. Это и был его незаданный вопрос. Как ему найти себе идеальную спутницу? Хамфри это знал.

И разумеется, у Огр-Ограды будут огрицы. Потому-то добрый волшебник и отправил его на поиски древних огров. Там он сможет выбрать ту, которая ему подойдет, собьет ее с ног по огрскому обычаю и всю жизнь проживет в примитивном счастье, как и его родители. В этом был смысл.

Он медленно приходил в себя, когда действие вспышки гнева Танди несколько ослабло. Возможно, все это просто иллюзии Пустоты, заставляющей видеть вещи иными, чем они есть на самом деле. Ощущение было такое, словно Танди дала ему в морду, — при этом она показалась ему значительно более привлекательной.

Наваждение развеялось. Она снова стала просто девушкой — милой, слабой, хорошенькой и совершенно неспособной к проявлению чувств. Это скверно.

— Что толку? — сказала Танди. — Я дурочка и знаю это. Пошли, пора выбираться отсюда.

— Это не так легко, — сказала Чем. — Мы можем двигаться вглубь или свернуть в сторону, но нам не вернуться назад. Я уверена, что это какое-то подобие водоворота, затягивающего нас в глубину. Но что окажется в центре, я не могу даже предположить.

— Забвение, — напряженно проговорила Танди. Она тоже ухватила суть ситуации.

— Пасть, — сказал Загремел, неуверенно поднимаясь на ноги. — Это земля-людоед. Она нас не трогает только потому, что ей не обязательно проглотить нас прямо сейчас. Для начала у нее есть стада пасущихся существ. Когда же проголодается, она нас проглотит.

— Боюсь, так и есть, — согласилась кентаврица. — Однако у умных и находчивых наверняка есть возможность убежать. Здесь столько иллюзий, что, возможно, нам удастся одурачить эту землю.

— До сих пор она дурачила нас, а не мы ее, — сказала Танди. — Разве что мы можем пожелать, чтобы исчезла стена...

Но косящие глаза Загремела давно рассматривали эту проблему и теперь пришли к выводу, который раньше от него ускользал: — Если бы мы могли перенестись отсюда в другой мир, живущий по иным законам...

— Какой, например? — заинтересовалась Чем. — Твой волосатый мозг что-то надумал?

— Гипнотыква.

— Мне не нравятся тыквы! — немедленно откликнулась Танди.