Огненный след

Завывая турбинами, «Нэфаз» плюхнулся на площадку, и в две распахнувшиеся двери тут же ломанулась изрядная толпа отпускников. Больше всего в этой толпе виднелось черных десантных беретов — в «Гекате» дислоцировалась первая десантная дивизия. И десантники буквально оккупировали близлежащие городки. «Вряд ли такие соперники по душе местным парням», — пронеслось в голове Дениса. Здоровенные десантники наверняка пользовались популярностью у местного слабого пола и соответственно заслуженной ненавистью пола сильного.

Флотских в турбинник забралось едва ли с дюжину. Помимо экипажа «девятнадцать двадцать шестого» к заднему тамбуру прислонились двое парней из пятого дивизиона. Остальные, судя по эмблемам, спустились прямиком с «Гордости Лиги». Матросы с линкора держались обособленно, собравшись кучкой возле задней двери.

— Пижоны, — буркнул в их сторону Стюарт.

Полностью согласный с ним Денис кивнул. Экипажам крупных кораблей не было нужды в недельной реабилитации на поверхности. Постоянная половинная гравитация жилого модуля надежно оберегала их мышцы от деградации. Большие размеры жилых модулей позволяли жить с комфортом и потому экипажи крупных кораблей даже на первый взгляд отличались ухоженным внешним видом. Что не прибавляло им любви со стороны служивших на такшипах и корветах, где не было искусственного тяготения.

«Нэфаз» дернулся, тяжело оторвался от бетона и набрал штатные три сотни метров, держась вдоль речного русла.

Оставив бесплодные попытки пробиться к окну, Стюарт тяжко вздохнул:

— Эх, будь у нас пара лишних часов, можно было речного трамвая дождаться.

— Кого? — поинтересовался Кшиштинский, зажатый между двумя мускулистыми десантниками.

— Мимо «Гекаты» дважды в день пассажирский корабль ходит. — Стюарт отпустил поручень и обтер покрывшийся испариной лоб. — Там на палубе хоть ветерок обдувает.

Снова согласившись с другом, Денис угукнул. В салон набилось слишком много народа, и кондиционер «Нэфаза» не справлялся с нагрузкой. Кшиштинский, которому тоже приходилось несладко, спросил:

— Тогда чего мы в этой банке забыли?

— Турбинник до Устья десять минут летит, а трамвай часа полтора по воде ковыляет.

Заремба, единственный успевший занять сидячее место, хохотнул:

— Я полтора часа свидания тратить не намерен. И вообще, не так уж и жарко.

На Зарембу покосилась, пожалуй, половина салона. Посчитать здешнюю температуру комфортной мог только коренной житель Сахары, причем тот, кто жил в нетронутой ирригацией центральной части пустыни. Здоровяк взгляды проигнорировал, снова застыв эбеновой статуей самому себе.

Турбинник качнуло, и скорость стала ощутимо снижаться. Похоже, прилетели. Будучи пилотом, Денис подобные маневры чувствовал пятой точкой. И, правда, женский голос в динамиках оповестил:

— Устье.

Из турбинника вышли почти все, дальше полетело лишь несколько местных. Стюарт, едва ступив на бетон остановки, довольно потер руки:

— Ну вот, прямиком на праздник!

Встав рядом с ним, Денис огляделся. «Нэфаз» приземлился на площади, окруженной двухэтажными домами из пластика и пенобетона, стилизованными под старину. Из некоторых крыш, к удивлению Дениса, торчали самые настоящие печные трубы. Такие он видел только в старинных фильмах и в учебниках истории. Здесь же, похоже, открытый огонь применяли на полном серьезе.

— На какой праздник? — рядом возник вездесущий Кшиштинский.

— Зря не копались в сети, командир. Сегодня имеет место быть «праздник лодки». Празднование в честь чудесного спасения первых поселенцев от голодной смерти. У них тут на второй год накрылись гидропонные системы, и запасов продовольствия на всех не хватило бы. Ситуацию спасли несколько десятков рыбачьих лодок с сетями, описания которых нашлись в корабельной библиотеке.

— Точно, — поддакнул Денис, — местные белки могут усваиваться человеческим организмом.

— Умники, вашу мать! — восхитился Кшиштинский. — Вы мне скажите, умники, где обещанные дамы?

— Через час двадцать будут ждать в кафе «Трактир», — доложил навигатор.

— Странное название, — хмыкнул Кшиштинский.

Услышав знакомое слово, Денис пояснил:

— В общем, это как раз и будет «кафе».

Кшиштинский коротко хохотнул:

— Да уж, не очень богатая фантазия у хозяев. А, черт с ними! Бэйн, прокладывай траекторию!

— Уже готово, командир. Четверть часа неспешным ходом.

— Да уж, невелик поселок.

С площади, где приземлился рейсовый турбинник, выходило две нешироких, укрытых высокими деревьями дороги. Десантура, наверняка не первый раз гулявшая по здешним улицам, незамедлительно направилось по одной из них. Стюарт, даже не глядя в планшет, потащил экипаж за ними, и не прогадал. Судя по звукам, где-то неподалеку бурлила большая и шумная толпа.

— Ого! Да тут, похоже, все окрестные городишки собрались!