Огненный след

Его документы проверили еще дважды. На внешнем периметре и когда он, воспользовавшись одним из шлюзов, входил в высеченные под горой внутренности «Гекаты». Здесь, под скальной толщей, всегда царили одна и та же температура и влажность. Огромные вентиляторы без устали гнали по вырубленным в граните коридорам потоки воздуха. Даже по земным меркам «Геката» считалась бы крупной базой. Может, и прав был Кшиштинский, предрекая восстание на Иллионе?

Когда Денис вернулся, весь экипаж уже собрался в отведенной им комнате. Заремба, по своему обыкновению, валялся на койке, командир, сидя в наушниках, пялился в терминал, зато Стюарт, меривший комнату шагами, сразу кинулся к вошедшему другу:

— Пришел наконец-то!

— Да, мамочка. — Денис обошел преградившего путь Стюарта и вывалил на стол пойманную рыбу. — Рыбки вот наловил, на ужин.

— Что за дрянь ты принес?! — Стюарт брезгливо потрогал верхнюю рыбину в связке. — Учти, завтра в шесть утра подъем!

— В шесть?! — возмутился Денис. — Зачем вставать в такую рань?

— А затем, что турбинник до Устья в семь вылетает.

— Он что, единственный?

— Нет, но чем раньше начнем, тем быстрее доберемся до истины! — Стюарт мечтательно причмокнул. — И там меня будет ждать Кэт. А будешь слушаться папу Стюарта, и тебе, обалдую, девица перепадет.

Денис отмахнулся и, скинув сапоги, плюхнулся на свободное кресло.

— И четыре девицы будут ждать нас, пылая страстью. — Он вытянул гудящие ноги и подхватил со стола початую бутылку местного пива.

— Несомненно!

— С чего ты так уверен? — Денис отхлебнул добрый глоток.

— С того, что четыре незамужние женщины двадцати четырех лет, если они работают в космосе, от избытка романов не страдают! И если уж вернулись в кои веки на поверхность, то отрываются по полной, не хуже нас.

— Погоди, так они все в космосе работают?

— А то! — Стюарт прямо-таки лучился довольством. — Кэт и Мари орбитальные буксиры водят, а Хелен с Аннет в администрации промышленного комплекса трудятся. Тоже месяцами на орбите, а служебные романы не приветствуются, чай, не в изыскательском корпусе!

Несколькими мощными глотками Денис допил бутылку и потянулся за следующей, но на полпути рука его замерла.

— Двадцать четыре говоришь?

— По правде, двадцать пять! — оторвался от своей бутылки Стюарт.

— Стю, они на три года старше нас!

— А тебе не все ли равно? — довольно хохотнул навигатор. — Им же не тридцать!

С кровати раздался недовольный голос Зарембы:

— Э, молодежь, что вы имеете против тридцатилетних женщин?

— Мы? Ничего мы не имеем, оставляем их таким старперам, как вы, господин второй лейтенант! — хихикнул Стюарт.

Заремба лишь вздохнул в ответ, но умудрился вложить столько эмоций в этот короткий звук, что Денис прекрасно понял, каким болваном только что обозвали Стюарта. А тот если и уразумел, то вида не подал, продолжая предвкушать завтрашний вечер.

* * *

Проснулся он сразу, словно где-то щелкнул выключатель, переводя его из состояния сна в бодрствование. Спать не хотелось совершенно, тело полнилось легкостью и силой, даже не верилось, что пару дней назад он просыпался развалина развалиной. Денис нащупал лежащий на тумбочке возле кровати коммуникатор. Пять пятьдесят восемь, ну надо же!

В комнате, укрытой глубоко под скальной толщей, царил полумрак ночного освещения. Остальные еще спали, похрапывая, и Денис решил подождать пару минут, пока сработает будильник. Сегодня он попадет на вечеринку! Два года ему не случалось бывать на вечеринках с каникул после первого курса училища. И душа пела в предвкушении.

У Стюарта сработал таймер, но на его пронзительный звон среагировали только командир и Заремба. Навигатор промычал что-то невнятное и повернулся на другой бок. Не тут-то было, поднявшийся Кшиштинский запустил в него подушкой:

— Подъем, навигатор! Начать прокладку курса к бабам!

Посмеиваясь, Денис наблюдал, как приятель, с трудом разлепив глаза, уселся на кровати.

— Что, пора уже? — не удержавшись, Стюарт широко зевнул.

— Шесть утра! Ты сам будильник ставил.

Возразить было нечего, поэтому Стюарт кряхтя поднялся и, натыкаясь на стены, поплелся в душевую. Денис проводил его насмешливым взглядом и, чтобы не терять времени, заправил кровать. Душа пела. Дождавшись своей очереди, он привел себя в порядок, и все вместе они наскоро перекусили в офицерской столовой на жилом уровне базы. До вылета турбинника оставалось еще около получаса, их как раз хватило, чтобы не спеша добраться до посадочной площадки у границы базы.

Рейсовый турбинник прибыл почти вовремя. Довольно старая модель «Нэфаз», с короткими ярко-оранжевыми пилонами. На Земле такие уже практически не встречались, этот же, судя по виду, произвели едва ли не вчера. Вытянутая, как сосиска, летающая машина лучше любых статей инфосферы наглядно показывала технологическое отставание колонии. Даже такой старой колонии, как Иллион. Программные коды для орбитальных заводов попадали сюда с изрядным опозданием.